Granit Xhaka está de volta à Premier League – e diretamente como capitão. O ex-jogador do Leverkusen fala de uma «honra», mesmo que não tenha apenas boas recordações da braçadeira.
O recém-promovido AFC Sunderland entra na temporada da Premier League, que começa na sexta-feira, com Granit Xhaka como capitão. Conforme anunciado pelos Black Cats na manhã de quinta-feira, o recém-contratado do Bayer 04 Leverkusen foi nomeado novo capitão. Ele sucede Dan Neil, que levou a equipa à primeira divisão através dos play-offs, mas que está envolvido em rumores de transferência neste verão.
«Estou incrivelmente orgulhoso de ser capitão deste clube e desta equipa. Espero poder provar as minhas qualidades de liderança dentro e fora do campo e ajudar os meus colegas de equipa no treino e em todo o clube», afirmou Xhaka, citado pelo seu novo clube. «É uma honra fazer parte da história do Sunderland, juntamente com alguns dos nomes que anteriormente usaram a braçadeira de capitão.»
Xhaka, que em 2024 ainda era capitão do Leverkusen, bicampeão alemão, pressionou veementemente por um retorno à Premier League no verão e finalmente conseguiu o que queria depois que o Sunderland aumentou sua oferta para 20 milhões de euros, incluindo bónus. O médio de 32 anos também é capitão da seleção suíça, mas a braçadeira não lhe trouxe muita sorte até agora, exceto na Inglaterra.
Xhaka não ficou nem dois meses no Arsenal
Em setembro de 2019, ele foi nomeado novo capitão do Arsenal pelo técnico Unai Emery, mas teve que ceder o cargo a Pierre-Emerick Aubameyang menos de dois meses depois, após um incidente em um jogo em casa contra o Crystal Palace: Depois de ter sido vaiado pelos adeptos do Arsenal ao ser substituído, Xhaka deixou-se levar por gestos e palavras provocadoras ao sair do campo, o que gerou debates durante semanas.
Quase seis anos depois, Xhaka amadureceu e foi a escolha lógica para os responsáveis do Sunderland. «Na Premier League, será importante mostrar consistência, maturidade e experiência. Granit tem todas essas qualidades. O seu comportamento tem sido muito impressionante até agora», afirma o treinador Regis Le Bris. «Os outros à sua volta sentem essa influência. As suas qualidades de liderança vão ajudar a equipa enquanto nos habituamos a um novo ambiente e enfrentamos novos desafios.»
Xhaka já tinha deixado claro, aquando da sua contratação, que queria liderar. «As pessoas que me conhecem sabem exatamente o que podem esperar de mim – sou alguém que exige muito», reiterou ele. «Sou um vencedor e quero vencer – e espero o mesmo dos meus colegas de equipa.» O Sunderland começa a nova temporada no sábado (16h) contra o West Ham United.