Também no Grande Prémio da Bélgica, Nico Hülkenberg não conseguiu somar pontos para a Audi, enquanto o seu companheiro de equipa, Gabriel Bortoleto, somou mais três pontos
O Grande Prémio da Bélgica foi, mais uma vez, uma corrida de sentimentos contraditórios para a Audi. Enquanto Gabriel Bortoleto conseguiu somar pontos para a equipa pela segunda vez consecutiva, o seu companheiro de equipa, Nico Hülkenberg, ficou novamente de mãos vazias devido a problemas técnicos no sábado. Bortoleto terminou em oitavo, Hülkenberg na 13.ª posição.
Para o mais experiente dos dois pilotos da Audi, já a fase inicial no meio do pelotão foi extremamente caótica. «Com as diferentes estratégias energéticas, [este ano] acontecem coisas loucas», explicou Hülkenberg após a corrida à Sky Sport F1.
Segundo o próprio, o piloto de 38 anos teve um confronto perigoso na curva 11 com o Haas de Oliver Bearman. Este, segundo o relato do piloto da Audi, quase parou. «Nessa situação, só nos resta manobrar à volta e tirar o melhor partido possível.»
Hülkenberg tinha partido da 12.ª posição. No entanto, devido a problemas hidráulicos na qualificação, o otimismo do piloto da Audi antes do Grande Prémio era moderado. No domingo da corrida, a velocidade máxima nas disputas foi, acima de tudo, um problema para Hülkenberg.
«[Nessa situação] perdemos sempre dois ou três comprimentos de carro», explica ele à Sky Sport F1. «E, no final, isso acaba por fazer falta. Por isso, esse é um pouco o problema. Se estivermos à frente, [então] conseguimos afastar-nos. Mas se estivermos atrás ou se os colegas estiverem mesmo atrás de nós, a situação fica complicada.»
Em comparação com Hülkenberg, Bortoleto já tinha garantido uma vantagem decisiva antes mesmo da partida. Afinal, o piloto de 21 anos partiu da oitava posição para o Grande Prémio.
Na caótica fase inicial, Bortoleto perdeu uma posição para Franco Colapinto, enquanto Hülkenberg ficou em 13.º lugar, atrás de Alexander Albon. Ambos os pilotos da Audi tinham começado a corrida no circuito das Ardenas com pneus médios.
Na primeira parte da corrida, Bortoleto recuou para a 11.ª posição, o que fez com que os dois pilotos da Audi ficassem, por momentos, um logo atrás do outro. Ambos aproveitaram o Safety Car virtual na volta 21 para mudar para os pneus duros. O timing foi um pouco melhor para Bortoleto, uma vez que este efetuou a sua paragem exatamente no final da fase do Safety Car virtual. Consequentemente, o piloto de 21 anos mostrou-se entusiasmado após a corrida:
«Prolongámos a primeira parte da corrida, tivemos o Safety Car virtual e, depois, ficámos sozinhos, com a pista livre, e conseguimos registar tempos de volta realmente bons», afirmou Bortoleto após o Grande Prémio. Segundo o piloto da Audi, não tiveram qualquer hipótese de acompanhar os Alpine e os Racing Bull devido à falta de velocidade máxima.
Após as paragens, Bortoleto e Hülkenberg ocupavam, respetivamente, a oitava e a décima primeira posições. Enquanto o estreante do ano passado conseguiu tirar partido da pista livre, Hülkenberg foi sendo gradualmente alcançado pelos dois pilotos da Alpine. Em poucas voltas, o piloto da Audi recuou para o 13.º lugar e terminou a corrida novamente fora dos pontos.
Para Bortoleto, este é o terceiro resultado na zona de pontos, depois da Austrália e da Grã-Bretanha. No Campeonato Mundial de Pilotos, ocupa o 14.º lugar após o Grande Prémio da Bélgica, com dez pontos no campeonato. No Campeonato Mundial de Construtores, a Audi continua na nona posição. Falta-lhe apenas um único ponto no campeonato para alcançar a equipa Williams, que ocupa o oitavo lugar.