A estratégia agressiva de Verstappen abalou a McLaren por um breve momento – O chefe da equipa, Andrea Stella, explica por que a dupla vitória na Espanha não foi tão fácil assim
Apesar de uma vitória dupla aparentemente soberana, o chefe da equipa McLaren, Andrea Stella, estava visivelmente aliviado após o Grande Prémio de Espanha. Por trás da fachada controlada da corrida, havia um nervosismo crescente na equipa, provocado pela estratégia ousada da Red Bull com Max Verstappen.
«Quando vimos que Verstappen estava a adotar uma estratégia de três paragens, pensámos inicialmente: não há problema», explicou Stella após a corrida. «Já o tínhamos ultrapassado na pista e estávamos convencidos de que o nosso ritmo era suficiente.» Mas essa suposição rapidamente se revelou enganadora.
Verstappen estava tão rápido com pneus novos durante grande parte da corrida que a McLaren de repente começou a ficar preocupada. «Nós até perguntámos aos nossos pilotos se eles poderiam forçar mais, mas ambos disseram que não havia muito mais a fazer. Foi nesse momento que percebemos: isto não está tão sob controlo quanto parece», disse Stella.
A situação ficou particularmente delicada no final da segunda parte da corrida: os dois pilotos da McLaren, Oscar Piastri e Lando Norris, estavam separados por apenas 2,5 segundos – uma distância extremamente desfavorável, caso fosse necessário reagir e defender um possível ataque de Verstappen com um dos dois pilotos. «Felizmente, Oscar conseguiu um bom ritmo no final da corrida. Isso permitiu-nos fazer a segunda paragem nas boxes de forma controlada e cumprir a estratégia», elogiou Stella à sua equipa.
Dúvidas quanto ao risco: «Duas paragens eram mais rápidas, mas não isentas de risco»
Apesar da ameaça do ritmo de Verstappen, a McLaren manteve-se fiel à sua estratégia original. «Estávamos convencidos de que a variante de duas paragens era mais rápida», disse Stella. «Mas isso acarreta riscos: se se pressiona demasiado no início de uma etapa, pode-se ser penalizado com uma degradação significativa dos pneus no final – foi exatamente isso que aconteceu com Max no final.»
Curiosidade: o desgaste dos pneus foi distribuído de forma diferente no Circuito da Catalunha em relação aos anos anteriores. Embora o pneu dianteiro esquerdo continuasse a ser o mais afetado pelo desgaste, a gestão da temperatura dos pneus traseiros teve um papel mais importante, segundo Stella. «A Pirelli fez um bom trabalho, os pneus dianteiros quase não se desgastam, mas os pneus traseiros sobreaquecem rapidamente com estas temperaturas.»