No final da 21.ª jornada, realizou-se o jogo de topo entre o líder Arsenal e o atual campeão Liverpool, que acabou por não ser um jogo de topo. A partida foi muito intensa, mas com poucas oportunidades, e terminou sem golos. Os Reds provaram mais uma vez ser um obstáculo para os Gunners, que perderam a oportunidade de se distanciarem na corrida pelo título.
O treinador do Arsenal, Mikel Arteta, fez duas alterações em relação ao 3-2 contra o AFC Bournemouth: Saka e Trossard começaram nas alas, em vez de Gabriel Martinelli e Madueke. As alas foram então a palavra-chave, pois os Gunners tiveram vantagens visuais na primeira parte em um campo muito escorregadio – choveu forte em Londres – e também tiveram mais oportunidades pelas alas. No entanto, a qualidade das oportunidades não foi necessariamente de classe A, mas sim de classe B: Timber (10′), Saka em canto (12′), após um grande solo (16′) e de 18 metros (18′), bem como Trossard (36′) e Rice (44′) ainda assim fizeram com que os adeptos ficassem um pouco mais animados.
O Liverpool, em que o treinador Arne Slot escalou Frimpong no lugar de Jones na ala direita após o empate em 2 a 2 com o Fulham, atuou de forma passiva, até mesmo destrutiva. Os Reds defenderam em grande parte em um bloco baixo, ficando em parte com seis jogadores (!) na sua própria área e fechando completamente o meio-campo. O problema era que, após ganhar a bola, as distâncias para os dois ou três jogadores mais ofensivos eram simplesmente muito grandes.
Liverpool com azar na trave
O resultado: o Liverpool praticamente não existiu no ataque. E, no entanto, foram os visitantes que tiveram a melhor oportunidade da primeira parte: num contra-ataque e passe vertical de Bradley, Saliba colocou o seu guarda-redes Raya em perigo com um passe para trás muito forte. O guarda-redes defendeu apenas para o meio, dando de repente uma oportunidade a Bradley, que vinha a seguir. Mas, da segunda linha, ele apenas levantou a bola para a barra, antes de Gakpo ser bloqueado de forma decisiva por Timber à esquerda da grande área (27′).
Após o intervalo, a dinâmica do jogo mudou. Por um lado, o Liverpool atuou com mais coragem, atacou mais alto e se impôs cada vez mais no jogo; por outro lado, os Gunners recuaram ainda mais e passaram a esperar cada vez mais pelos contra-ataques. Curiosamente, o segundo tempo se desenvolveu como um espelho do primeiro tempo, só que com os papéis invertidos. De repente, os Reds pressionavam, enquanto o Arsenal era demasiado passivo.
Azar com lesões de ambos os lados
Hincapie teve azar, tendo sido substituído por Lewis-Skelly aos 57 minutos devido a lesão. Em campo, pouco mudou: o Liverpool tinha mais posse de bola, mas sem grande poder de finalização. Como os Gunners, que não conseguiam vencer o campeão há três jogos na liga, continuavam sem criar nada no ataque, a partida chegou ao fim sem grandes oportunidades de gol. O máximo que se viu foi um livre direto de Szoboszlai, que passou por cima do gol aos 82 minutos. Nos acréscimos, Gabriel Jesus finalmente registou o primeiro remate a gol dos Gunners no segundo tempo (90’+1), mas nada mais. Consequentemente, o resultado ficou em 0 a 0, o que também significou o fim da série de sete vitórias consecutivas do Arsenal em jogos oficiais.
Para os londrinos, a ação continua no domingo (15h) na FA Cup contra o FC Portsmouth. No dia seguinte, o FC Liverpool, que teve o lateral Bradley substituído devido a uma lesão no joelho nos acréscimos (90’+5), recebe o FC Barnsley (20h45), também pela FA Cup.