Aos 31 anos, Luke O’Nien realizou o sonho de estrear-se como titular na Premier League. Em seguida, ele deu uma amostra do seu mundo emocional e revelou, entre outras coisas, que mesmo os profissionais têm dúvidas e ficam nervosos.
A área reservada aos adeptos da equipa da casa em Elland Road parece vazia, enquanto os adeptos do Sunderland que viajaram para o jogo continuam a celebrar a vitória fora de casa (1-0) no sudoeste do estádio. Quando o «seu» último jogador volta a aparecer sozinho diante da curva, as emoções são palpáveis: Luke O’Nien, com o prémio de melhor jogador da partida na mão esquerda, convida a torcida a fazer a «ola» e, no final, bate várias vezes no peito esquerdo, onde, como é sabido, está o emblema do clube.
O facto de o jogador de 31 anos ter realmente perdido o coração pelos Black Cats fica claro pelo seu apelido: tanto os adeptos como o departamento de comunicação social o chamam de Mr. Sunderland. O’Nien mudou-se em 2018 para o então rebaixado da segunda divisão para a League One. Posteriormente, contribuiu significativamente para o regresso do clube tradicional à primeira divisão inglesa, tendo disputado 45 jogos da segunda divisão na época do acesso.
O’Nien jogou outrora a nível amador
No entanto, na Premier League, tem tido pouco tempo de jogo, pelo que teve de esperar até à última terça-feira para fazer a sua estreia no onze inicial. Um longo texto que ele publicou nas redes sociais deixou claro o quanto isso significava para ele. Ele se dirigiu diretamente a «todas as crianças» que o lessem: «Se és um jovem jogador que tem dúvidas, pouca autoconfiança ou não acredita em si mesmo: não estás sozinho. Todos os jogadores sentem isso», explicou O’Nien.
Ele próprio duvidou de si mesmo em todas as ligas em que jogou – atuou na Ryman Premier League (7.ª liga), Conference South (6.ª liga), League Two (4.ª liga), League One (3.ª liga), Championship (2.ª liga) e Premier League. «Até mesmo pouco antes da minha primeira partida na Premier League ontem à noite», revelou ele.
Quando era criança, ele nunca teria imaginado que um jogador da Premier League pudesse passar por isso. «Quando eu era pequeno, achava que os jogadores da Premier League eram super-homens. Como se eles nunca tivessem dúvidas. Como se nunca ficassem nervosos. A verdade é que muitas vezes é o contrário. Nas redes sociais, ninguém lhe dirá que às vezes se entra em campo sem autoconfiança. Isso é normal. Não há problema!», explicou o defesa. Ele também deu uma dica aos jovens jogadores sobre como um jogador inseguro pode se tornar um jogador confiante. Eles precisam ser corajosos e trabalhar constantemente em si mesmos. «Quando se demonstra coragem com frequência, constrói-se autoconfiança», disse O’Nien, que também apelou à paciência: «Tudo o que vale a pena construir leva tempo. Mas é exatamente isso que o torna tão gratificante!» O quão gratificante é isso ficou impressionante na sua comemoração na terça-feira.