Há dez anos, a superestrela do ténis Maria Sharapova chocou o mundo do ténis com a sua confissão de doping, o que não ficou sem consequências.
«Sei que muitos de vocês pensaram que eu iria me aposentar, mas se algum dia eu anunciar a minha aposentadoria, provavelmente não será num hotel no centro de Los Angeles com este tapete bastante feio.»
Era 7 de março de 2016 quando a superestrela do ténis Maria Sharapova proferiu exatamente essas palavras diante de inúmeros repórteres esportivos. O tapete sobre o qual a russa estava na altura era, de facto, tudo menos bonito – a menos que se aprecie grandes ornamentos vermelhos sobre um fundo amarelo.
Apenas um dia antes, a equipa da desportista tinha convocado uma conferência de imprensa e prometido um «anúncio importante». Entre repórteres e fãs de ténis, imediatamente se especulou se a pentacampeã de Grand Slam anunciaria a sua aposentadoria. Mas aconteceu outra coisa.
Confissão de doping choca o mundo do ténis
E o que acabou por acontecer deixou o mundo do ténis em choque. Sharapova, uma das jogadoras mais bem-sucedidas da época, anunciou que não tinha passado num teste de doping. «Recebi uma carta da ITF informando que não passei num teste de doping no Aberto da Austrália. Assumo total responsabilidade por isso», disse Sharapova em seu comunicado.
No primeiro torneio Grand Slam do ano, em janeiro de 2016, a russa foi testada positiva para meldonium. Um medicamento que só em 1 de janeiro do mesmo ano foi incluído na lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping.
Sharapova tomou o medicamento durante muito tempo
«Nos últimos dez anos, o meu médico de família prescreveu-me um medicamento chamado Mildronat. Há alguns dias, depois de receber a carta da ITF, descobri que ele também tem outro nome, que eu não conhecia, chamado meldonium.»
E continuou: «É muito importante que compreendam que este medicamento não constava da lista de substâncias proibidas da WADA há dez anos e que eu o tomei legalmente durante os últimos dez anos. Mas, em 1 de janeiro, as regras mudaram e o meldonium passou a ser uma substância proibida, o que eu não sabia.»
O meldonium, um medicamento que estimula o fluxo sanguíneo, aumentando a absorção de oxigénio e, consequentemente, a resistência, foi prescrito à então jovem de 28 anos, segundo ela própria, já em 2006, devido a «vários problemas de saúde» e a um historial de diabetes na sua família.
Vários atletas testaram positivo
Dois biatletas ucranianos, um ciclista russo, uma patinadora artística russa – Sharapova não foi, na altura, a única a testar positivo para essa substância.
No entanto, Sharapova era, de longe, a pessoa mais bem-sucedida, mais rica e mais profissional entre eles.
A sua explicação de que não tinha percebido a alteração na lista de substâncias proibidas da WADA porque se esqueceu de clicar no link de um e-mail correspondente pareceu bastante amadora.
Sharapova foi suspensa por 15 meses
«Durante a minha longa carreira, fui muito aberta e honesta em muitas coisas e assumo todos os dias uma grande responsabilidade e profissionalismo no meu trabalho, e cometi um grande erro», disse ela na sua declaração. «Decepcionei os meus fãs. Decepcionei o desporto que pratico desde os quatro anos de idade e que tanto amo.»
Em seguida, a russa declarou que assumiria as consequências da sua infração. No entanto, ela não queria terminar a sua carreira dessa forma. «Espero sinceramente ter outra oportunidade de jogar este jogo.»
A ex-número um do mundo foi então suspensa por dois anos, mas após um recurso, a suspensão foi reduzida para 15 meses.
Os patrocinadores abandonaram-na
Com o escândalo do doping, os seus patrocinadores também a abandonaram. Nike, Porsche, a marca suíça de relógios Tag Heuer – ninguém queria mais ter nada a ver com a outrora tão cobiçada russa com medidas de modelo – Sharapova tem 1,88 metros de altura. Em abril de 2017, a suspensão da russa finalmente terminou, mas ela não conseguiu repetir os antigos sucessos nos anos seguintes.
Em fevereiro de 2020, a tenista, hoje com 38 anos e mãe de um filho desde julho de 2022, anunciou finalmente o fim da sua carreira. Não num tapete feio em Los Angeles, mas numa coluna para a revista Vanity Fair.