Erik Spoelstra está há já 18 anos no banco do Miami Heat. O antigo base do TuS Herten conquistou dois títulos com o Miami e conseguiu sobreviver a uma luta pelo poder com LeBron James.
Hoje em dia, Erik Spoelstra é considerado praticamente intocável e um dos treinadores mais perspicazes de toda a liga, mas nem sempre foi assim. Antes da formação do «Big Three» com LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh, Spoelstra tinha apenas duas épocas de experiência e, ao longo dos anos, subiu na carreira, passando da sala de vídeo para se tornar aluno da lenda do treino Pat Riley.
O próprio Riley tinha conquistado mais um anel em 2006 com o Miami, ao lado de Wade e Shaquille O’Neal, e, aos 63 anos, pretendia reduzir o ritmo no verão para se concentrar totalmente no seu cargo de presidente. Foi o próprio Riley quem escolheu Spoelstra, uma escolha surpreendente na altura. «Precisamos de um treinador jovem, que seja inovador e tenha novas ideias», afirmou Riley na altura. «O Erik é isso e é uma personalidade que nasceu para treinar.»
Mas, naquele julho de 2010, tudo mudou em Miami. O LeBron chegou e, com ele, um alvoroço mediático absurdo e expectativas que, na verdade, eram impossíveis de cumprir. Os novos «Heatles» também se mostraram ambiciosos na sua apresentação, quando afirmaram que queriam ganhar «não três, não quatro, não cinco», etc., campeonatos.
LeBron deu uma cotovelada em Spoelstra durante um tempo morto
Mas o início foi instável e as críticas a Spoelstra aumentaram. Após 17 jogos, os Heat estavam com um registo de 9-8 e, após mais uma derrota frente aos Dallas Mavericks (com quem voltariam a defrontar-se em junho de 2011), a agitação foi grande quando James deu uma pequena cotovelada no ombro do seu treinador. Spoelstra não deixou transparecer nada, minimizou o incidente. «É assim que tem de ser. Estávamos frustrados nos intervalos e era mesmo para ser assim. Não deve ser divertido quando se faz um jogo tão mau como o que fizemos.»
Era a quarta derrota em cinco jogos e, pouco antes, já se tinha realizado uma reunião de jogadores. O espaço de manobra de Spoelstra parecia estar a esgotar-se e também Riley viria a admitir mais tarde que LeBron exigiu, indiretamente, a demissão do seu treinador. «Lembro-me de ele me olhar e perguntar: “Já não sentes mais aquele formigueiro?” e eu neguei imediatamente», relatou Riley no livro «The Soul of Basketball».
Riley: «Ainda hoje me pergunto o que ele pensava naquela altura»
«É claro que eu sabia o que ele queria dizer, e ainda hoje me pergunto o que ele realmente pensava naquela altura. Quando se foi embora, coçou a perna, como se estivesse com comichão.» Riley manteve-se, portanto, ao lado do seu pupilo, e os Heat venceram depois 21 de 22 jogos.
Além disso, circulam também outros rumores sobre essa época. Assim, o lendário repórter Vic Lombardi contou uma vez a anedota de que, durante uma pequena crise, Riley colocou todos os seus jogadores encostados à parede do balneário e disse o seguinte: «Não se atrevam a entrar no meu gabinete outra vez para me dizerem que devo despedir um treinador. O vosso trabalho é jogar basquetebol.»
Será verdade? No caso de Riley, que chegou a mandar o Heat realizar a pré-temporada em bases militares, é fácil imaginar que sim. Na altura, Spoelstra venceu a luta pelo poder e, desde então, tem sido praticamente incontestável. Até agora, apenas dois treinadores permaneceram no banco durante um período tão longo: Gregg Popovich, no San Antonio (29 anos), e Jerry Sloan, no Utah Jazz (23 anos). E se nem mesmo o LeBron consegue abalar com sucesso a posição do treinador Spo, quem será então que o conseguirá?