Há 43 anos, uma luta brutal pelo título mundial contra o favorito norte-americano Ray Mancini terminou com a morte de Duk-koo Kim e outras duas tragédias. Elas mudaram o desporto de forma drástica.
Esta luta de boxe foi de uma tragédia difícil de superar: em 13 de novembro de 1982, Ray «Boom Boom» Mancini derrotou o coreano Duk-koo Kim em Las Vegas na luta pelo título mundial dos pesos leves. Kim morreu quatro dias após a luta devido às consequências do combate, o drama resultou em mais duas tragédias e mudou o mundo do boxe para sempre.
O coreano não foi o primeiro pugilista a perder a vida no ringue. No entanto, a forma como ele ultrapassou os seus limites pessoais durante a luta gerou muita discussão nas semanas e meses seguintes. Ele lutou 14 assaltos contra Mancini e, nos últimos assaltos, mal conseguiu resistir.
Pugilistas travam batalha de 14 assaltos
A luta entre Kim e Ray Mancini, extremamente popular nos EUA, que defendia o seu título da WBA pela segunda vez contra o coreano, transformou-se desde o primeiro assalto numa batalha brutal, na qual ambos os pugilistas, sem grande defesa, tentavam derrubar o adversário com golpes violentos.
Assim, ambos os lutadores desferiram golpes duros, tanto no corpo como na cabeça do adversário. Os lutadores cambalearam várias vezes após os golpes duros. Os 10.000 espectadores em frente ao Caesar’s Palace, em Las Vegas, e os milhões de pessoas em frente às televisões – a CBS transmitiu o espetáculo ao vivo na televisão nacional – acompanharam com entusiasmo o confronto brutal.
Gil Clancy, que na época trabalhava como analista de boxe para a CBS, já pressentia algo ruim no sexto assalto: «Algo vai acontecer nesta luta. Ou um dos lutadores vai sofrer um corte com um golpe ou vai mandar o outro para a lona.»
E foi exatamente isso que aconteceu: no 14.º de 15 assaltos, percebeu-se que Kim nunca tinha lutado por uma distância tão longa. O coreano cambaleava pelo ringue. Após uma combinação de golpes, Mancini mandou o seu adversário para o chão com um forte golpe de direita. Embora Kim ainda tentasse se levantar nas cordas, o árbitro Richard Green encerrou a luta.
O vitorioso Mancini comemorou sua vitória, sem imaginar as trágicas consequências da luta, mas poucos minutos após o fim, o resultado esportivo ficou completamente em segundo plano.
Kim Deuk-Koo, peso leve sul-coreano do final da década de 1970 e início da década de 1980, que morreu tragicamente após a luta pelo título em 1982 contra Ray “Boom Boom” Mancini boxe história pic.twitter.com/9a8lOmIwi0
— Boxing History (@BoxingHistory) 11 de junho de 2021
Kim desmaia e morre no hospital
Kim desmaiou logo após o combate e teve de ser retirado do ringue numa maca. Segundo a revista Sports Illustrated, o coreano respirava apenas quatro vezes por minuto a caminho do hospital. Chegando ao Desert Springs Hospital, Kim foi imediatamente submetido a uma cirurgia de emergência. Numa operação que durou duas horas e meia, foi removido um coágulo sanguíneo de quase 100 centímetros cúbicos do lado direito do seu cérebro. De acordo com o médico, esse coágulo teria se formado devido a um dos golpes violentos na cabeça durante a luta. Apesar do sucesso da cirurgia, Kim faleceu quatro dias depois devido às consequências do coágulo. Antes disso, ele entrou em coma, do qual nunca mais acordou.
Macabro: o coreano causou sensação antes da luta com declarações belicosas. «Ou ele morre ou eu morro», disse ele a um repórter antes da luta. No seu quarto de hotel em Las Vegas, pouco antes da luta, ele escreveu numa lâmpada: «Viver ou morrer».
Luta leva a outras consequências trágicas
Como se a morte do pugilista coreano não fosse trágica o suficiente, ela levou a inúmeras outras tragédias nos meses seguintes à luta.
A mãe de Kim, que, segundo informações do New York Times, viajou da Coreia do Sul para Las Vegas e ficou ao lado do filho até a sua morte, cometeu suicídio apenas três meses após o falecimento do filho.
Quase sete meses após o combate, ocorreu a próxima tragédia: o árbitro Richard Green também se suicidou. Green considerava-se co-responsável pela morte do pugilista coreano.
Mancini lutou contra a depressão
O adversário de Kim, Ray Mancini, também se culpou pela morte do seu adversário e ficou deprimido.
Mancini continuou a lutar e defendeu o seu título com sucesso algumas vezes, mas não voltou a ter o mesmo sucesso.
Após perder o título em 1984, ele lutou esporadicamente até ao fim da carreira, em 1992, mas, segundo o promotor de boxe Bob Arum, «nunca mais foi o mesmo».
Incidente trágico leva a inúmeras mudanças nas regras
Para o boxe, a luta também se tornou um evento marcante, que levou a inúmeras mudanças nas regras. A Comissão Atlética do Estado de Nevada introduziu a «contagem de oito» em pé. Isto permitiu aos árbitros avaliar um knockdown, mesmo que o lutador ainda não tivesse sido derrubado, mas estivesse prestes a ser derrubado. Além disso, foi determinado que os pugilistas não poderiam lutar por pelo menos 45 dias após uma derrota por nocaute.
No entanto, a maior alteração nas regras foi introduzida pela federação de boxe WBC: a partir de 1982, o número de assaltos nas lutas pelo título foi reduzido de um máximo de 15 para um máximo de 12. A WBA e a IBF seguiram o exemplo em 1987 e a WBO também começou com um máximo de 12 assaltos desde a sua fundação em 1988.
De qualquer forma, o dia 13 de novembro de 1982 foi um dia a partir do qual muitos fãs e observadores do boxe passaram a ver o desporto de forma diferente. A partir desse dia, o boxe nunca mais foi o mesmo.