No meio da controvérsia em torno do Manchester City, a principal patrocinadora, a Etihad Airways, também se pronunciou — e criticou a Premier League. A companhia aérea está mesmo a ponderar tomar medidas legais.
De acordo com relatos da imprensa, a Etihad Airways, principal patrocinadora do Manchester City, está a ponderar tomar medidas legais contra a Premier League. A companhia aérea sente-se, assim, co-incriminada pela fundamentação do acórdão, apesar de, segundo as suas próprias declarações, não ter sido consultada.
O patrocinador principal opõe-se a que, por força do acórdão, seja associado a qualquer tipo de conduta indevida e rejeita categoricamente essa interpretação. No entanto, pretende-se manter a parceria de longa data com o Manchester City, que existe desde 2009. Pep Guardiola, o treinador de sucesso de longa data dos Citizens, também se posicionou a favor do clube e garantiu o seu apoio.
Afirmou-se que a Premier League deve assumir a responsabilidade pelas consequências da forma como os resultados foram apresentados. Será feita uma análise jurídica para determinar quais as possibilidades e vias de recurso disponíveis para proteger os seus próprios interesses.
Ameaça de sanções severas
Os resultados da comissão referem-se, essencialmente, ao período de 2009 a 2018. Nesta fase, o City sagrou-se três vezes campeão inglês. As acusações vão desde declarações falsas sobre finanças e receitas de patrocínios até informações incompletas sobre os salários de treinadores e jogadores.
Alega-se que os Skyblues terão aumentado artificialmente as suas receitas, nomeadamente através de contratos fictícios com patrocinadores, reduzindo simultaneamente os custos. Tal viola as regras da Premier League. A comissão estimou o impacto deste modelo, no período em questão, em mais de 900 milhões de libras (o que equivale a cerca de 1,05 mil milhões de euros). A Premier League acusa ainda o City de falta de cooperação no apuramento dos factos.
O City afirma a sua inocência
As investigações foram desencadeadas, na altura, pelas revelações do «Football Leaks» na revista «Der Spiegel». Após vários anos de investigações, a Premier League já tinha apresentado acusações contra o clube por este motivo em fevereiro de 2023.
Para além do enorme dano de imagem já sofrido, as consequências para o vencedor da Liga dos Campeões de 2023 ainda são imprevisíveis. As sanções serão decididas separadamente numa nova audiência perante a comissão independente. A exclusão da Premier League também é uma possibilidade. Não está, de igual modo, excluída a possibilidade de o ManCity ver os seus títulos retirados retroativamente. O clube, dez vezes campeão de Inglaterra, afirma a sua inocência.