A equipa da Hyundai no WRC procura a configuração ideal – Thierry Neuville vê, no entanto, um grande potencial no i20 N Rally1 do ano 2025
O atual campeão mundial de ralis, Thierry Neuville, está convencido de que o carro WRC revisto da Hyundai para a temporada de 2025 tem muito mais potencial do que o modelo do ano anterior, mesmo que a equipa tenha tido dificuldades em explorar todo o potencial do novo i20 N Rally1 até agora.
Após o Rally do Chile, Neuville mostrou-se preocupado com a desvantagem em relação à Toyota. A equipa da Hyundai testou várias configurações, mas não conseguiu encontrar a afinação ideal para atingir a velocidade máxima do carro de 2025 na pista.
Já na primavera, ficou claro que o novo carro não funcionava imediatamente. Na estreia no asfalto nas Ilhas Canárias, em abril, a Hyundai não conseguiu acompanhar a Toyota, depois de ter apostado na especificação 2024 na abertura da temporada em Monte Carlo.
Testes fornecem «informações interessantes»
Após o Rally do Chile, o colega de equipa Adrien Fourmaux sugeriu realizar um teste comparativo direto entre os modelos 2024 e 2025, a fim de descobrir qual dos veículos é realmente mais rápido antes do próximo Rally da Europa Central.
Desde a prova no Chile, a Hyundai tem trabalhado intensamente para compreender melhor as características do novo carro e encontrar a afinação ideal. Neuville aproveitou o East Belgian Rally e um dia de testes subsequente para se preparar, enquanto Fourmaux participou recentemente na prova do Campeonato Europeu de Ralis na Croácia e irá competir no próximo fim de semana no Rali de Outono na Áustria. Ott Tänak também completou mais quilómetros de testes no novo i20 N.
Neuville mostrou-se otimista após a sua participação na Bélgica: Os quilómetros adicionais de teste proporcionaram «informações interessantes» que podem ajudar a equipa a progredir.
O que deixa Neuville confiante e o que não deixa
«Para mim, o carro de 2025 tem muito mais potencial do que o de 2024. Acho que até agora simplesmente não tiramos o máximo partido do carro», explicou Neuville. «Sabemos que ainda há áreas em que podemos melhorar e identificámos esses pontos fracos. Esperamos poder corrigi-los em breve.»
O belga salientou que a janela de trabalho ideal do novo carro mudou em comparação com o seu antecessor. «Talvez ainda não tenhamos atingido essa janela na perfeição, pelo menos na última corrida em asfalto. Mas acho que agora estamos a trabalhar de forma mais direcionada. Há margem para ajustes e nas áreas em que o carro funciona melhor. Precisamos de um pouco mais de tempo de condução, mas agora sabemos por onde começar.”
Com vista ao próximo Rally da Europa Central, que ele venceu em 2023, Neuville mantém-se cauteloso em relação às expectativas. «Acho que ainda não sabemos exatamente como estamos em relação à Toyota. Só veremos isso após as primeiras provas», disse o 21 vezes vencedor do WRC. «O resultado dependerá muito do tempo, e a nossa posição de partida não é ideal. Se chover, isso certamente não nos ajudará.»
A Hyundai enfrenta, assim, uma fase decisiva do seu desenvolvimento. Enquanto a concorrência japonesa se mantém forte, a equipa de Alzenau procura a chave para libertar definitivamente o potencial do novo i20 N Rally1 – um objetivo que Neuville tem bem presente.