A tenista de 44 anos demonstrou, durante grande parte do jogo contra Maya Joint, que não regressou ao circuito profissional por diversão. Os fãs estão entusiasmados.
O regresso da rainha não foi coroado de sucesso, mas mesmo assim o mundo do ténis prestou homenagem a Serena Williams: No seu regresso da reforma, a outrora excecional tenista deixou transparecer mais do que uma vez a sua antiga classe no Centre Court de Wimbledon, lutou com determinação pela sua oportunidade e só teve de se render à australiana Maya Joint, 24 anos mais nova, após 2:22 horas, por 3:6, 7:6 (8:6), 3:6.
Apesar disso, os adeptos aplaudiram a tenista de 44 anos pela coragem de voltar a competir em singulares após quatro anos de pausa, ovacionaram cada ponto da antiga campeã dos EUA e incentivaram-na a avançar quando estava em desvantagem. No fim de contas, foi em vão.
Ainda assim: em pares, Williams regressa ao relvado ao lado da sua irmã Venus (46), e os espectadores já aguardam ansiosamente o próximo espetáculo.
Vozes críticas antes do regresso a Wimbledon
Já na terça-feira à noite, a tensão no santuário do ténis era palpável: os adeptos nas bancadas, as adversárias no campo, os especialistas aos microfones – todos queriam saber: será que a lenda viva é realmente competitiva num dos seus locais favoritos, ou estará a manchar o seu próprio legado? A resposta veio rapidamente da Serena: ganhou o seu primeiro jogo de serviço sem conceder pontos e dissipou algumas dúvidas.
Estas tinham acompanhado o seu regresso, tal como algumas vozes críticas. Entre outros, Michael Stich tinha-se queixado. «Não consigo entender», disse o vencedor de Wimbledon de 1991 na Prime. Para as outras jogadoras, isso «não é nada positivo, porque lhes rouba a atenção». Além disso, Williams «não teria a mínima hipótese de ganhar Wimbledon».
Nesse aspeto, Stich tinha razão, mas mesmo assim Williams convenceu. Por vezes, parecia até que ela não tinha estado ausente durante anos, apesar de ter disputado a sua última partida em Wimbledon em 2022. Nos últimos quatro anos, deu à luz a sua segunda filha, dirigiu a empresa de investimentos «Serena Ventures», mas sentia claramente falta da adrenalina no court.
A aura de Williams é inegável
E foi isso que ela sentiu sob o teto fechado do Centre Court. De qualquer forma, Williams não tinha vindo apenas por diversão; ela animava-se após tacadas bem-sucedidas e, mesmo que nem tudo parecesse fluir no seu jogo, a sua aura era inegável, o seu serviço por vezes quase impossível de devolver e até o seu trabalho de pernas funcionou surpreendentemente bem durante muito tempo.
Na tribuna de Williams, as suas filhas Alexis Olympia e Adira aconchegaram-se ao pai, Alexis Ohanian; toda a família parecia estar a desfrutar do espetáculo – incluindo a tenista mais bem-sucedida da história moderna do ténis, lá em baixo no court. No entanto, Maya Joint, nascida em 2006, quando Williams já tinha conquistado dois dos seus sete títulos de Wimbledon, jogou com liberdade. A grande tenista australiana Sam Stosur tinha-a preparado na perfeição.
Mas Williams não seria Williams se se tivesse rendido. No segundo set, recuperou duas vezes de um break, defendeu um match point no tie-break e, de repente, estava de volta ao jogo, que nem sempre foi de alto nível. No entanto, Joint, número 87 do ranking mundial, voltou a elevar o seu nível e pôs fim à primeira parte da milagrosa recuperação de Williams.