A qualificação para as 24 Horas de Le Mans 2026 foi uma grande desilusão para a Peugeot: por que razão os franceses ainda têm esperança para a clássica corrida de 24 horas
O último treino antes das 24 Horas de Le Mans 2026 já terminou e as tabelas de tempos contam a mesma história que a qualificação anterior: para o Peugeot 9X8, a situação continua grave, mas os pilotos oficiais Malthe Jakobsen (93) mostram-se combativos e procuram qualquer oportunidade, por mais pequena que seja, que a corrida lhes possa oferecer.
O que aconteceu na qualificação de quarta-feira continua a ser um enigma para a equipa Peugeot. A diferença para a concorrência foi maior do que o esperado – e nem mesmo nas análises posteriores se conseguiu identificar uma causa clara. «Se fosse assim tão simples, já teríamos resolvido», afirma Jakobsen com lucidez.
«Tiveste duas tentativas na qualificação — podias ter percebido na primeira, feito um ajuste e reagido na segunda.» O facto de isso não ter acontecido torna a situação ainda mais difícil de compreender. Nick Cassidy, que corre no carro irmão 93, mostra-se menos surpreendido: «Sinceramente, já esperava por isto.»
O neozelandês tinha, deliberadamente, feito menos voltas nos primeiros treinos livres, com o foco na preparação para a qualificação e no seu companheiro de equipa Paul di Resta, que assumiu muitas voltas. No terceiro treino livre, Cassidy teve então mais tempo de pista e tirou uma conclusão positiva: «Foi uma sessão realmente boa para mim. Senti-me bem.»
Na terceira sessão de treinos livres, a equipa tentou obter novos insights com um novo plano de corrida. O resultado: a tabela de tempos mostra um quadro semelhante ao anterior. As simulações de qualificação foram deliberadamente excluídas do programa. «O foco está agora exclusivamente na corrida», explica Jakobsen.
A estratégia de pneus como ferramenta central na Peugeot
Como o ritmo puro não oferece vantagens, a estratégia passa para o centro das atenções. Nos últimos dias, a equipa testou sistematicamente as três misturas de pneus: Soft no domingo no Prólogo, Medium na sessão de qualificação e Hard na terceira sessão de treinos livres.
«Acho que agora temos uma boa ideia do que cada pneu é capaz de fazer», afirma Jakobsen. «Agora temos de analisar os dados e montar um pacote forte.» Para a corrida, o que se perfila é o seguinte: um stint duplo deve ser facilmente viável, um stint triplo é necessário em determinados momentos para não esgotar a quota de pneus.
Uma quarta volta? «Do nosso ponto de vista, isso é muito otimista neste momento», admite Jakobsen, mas não o exclui categoricamente — dependendo das temperaturas e das condições da pista durante a noite. A escolha entre as composições depende fortemente da temperatura do ar e da pista. Se no sábado estiver tão quente como esperado, o pneu duro poderá ganhar importância.
Jakobsen explica o comportamento de desgaste: nas primeiras voltas de um stint, há um breve pico de desempenho, após o qual o desempenho diminui ligeiramente — antes de o nível de combustível em queda tornar o carro mais rápido novamente no final do stint. O ponto crítico surge quando os pneus atingem fisicamente os seus limites: «Quando se começa a bloquear os pneus dianteiros ao virar, é como um efeito bola de neve — fica cada vez pior.»
Temperaturas mais elevadas ajudam a Peugeot — mas apenas até certo ponto
Será que as temperaturas mais elevadas previstas para o fim de semana de corrida vão favorecer a Peugeot? «O meu instinto diz que não», diz o piloto da Peugeot, Jakobsen, para acalmar as esperanças. Condições mais frias geram mais downforce e, no geral, favorecem o 9X8.
Por outro lado, um asfalto mais quente e com borracha poderia beneficiar todos os veículos, pois, afinal, Le Mans não é um circuito normal onde os carros correm 24 horas por dia. Cada volta que um carro dá melhora a aderência.
O que resta então à Peugeot? Jakobsen resume: evitar erros, conduzir com precisão, apostar nas imprevisibilidades de uma corrida de 24 horas. Tempo instável, tráfego com pilotos de bronze e prata de níveis muito diferentes, problemas de fiabilidade na concorrência — tudo isso pode custar e dar posições.
A entrar na pista para a nossa tradicional foto de grupo antes de os carros voltarem ao asfalto amanhã.
O desafio que temos pela frente é enorme, mas esta equipa está pronta. WEC Peugeot9X8 LeMans24 pic.twitter.com/6wrih8FsN8— Peugeot Sport (@peugeotsport) 9 de junho de 2026
«Se nos mantivermos fora de problemas e os outros cometerem erros ou tiverem abandonos, poderemos acabar por conseguir um resultado decente.» Cassidy pensa da mesma forma, avaliando as possibilidades. Reabastecimento curto ou stints prolongados como arma estratégica? Nas duas primeiras corridas da temporada do WEC, em Imola e Spa, as corridas foram de facto decididas pela estratégia, mas Le Mans funciona de forma diferente.
«No fim de contas, é o ritmo que ganha esta corrida», diz Cassidy. «Estamos demasiado longe em termos de ritmo para realmente conseguirmos algo com uma estratégia não convencional.» No entanto: «Tudo está em aberto, quer se trate de stints prolongados ou encurtados. Mas, em circunstâncias normais, não estamos na luta.»
Quanto à fiabilidade, por outro lado, Cassidy mostra-se confiante: «Os rapazes trabalharam arduamente neste programa. Parece promissor.» Uma corrida limpa e sem erros, esse é o padrão pelo qual ambas as Peugeot querem ser avaliadas.
«É claro que é sempre incrível fazer parte deste evento», diz Jakobsen. «Ainda sou jovem, a equipa tem muito a aprender — e aproveitamos todas as oportunidades para desfrutar do momento, mesmo sabendo todos que, na verdade, queremos lutar mais à frente.»
Como dinamarquês, ele está contente com os inúmeros adeptos dinamarqueses nas bancadas e com a história do desporto motorizado do seu país, que está ligada a Le Mans. Ambos os Peugeot 9X8 partem da última posição. Têm 24 horas pela frente. Jakobsen não parece desanimado quando diz: «Nunca se sabe o que pode acontecer.»