Alexander Zverev kan, na zijn plaats in de finale van Wimbledon, een gooi doen naar de nummer één-positie op de wereldranglijst. Maar moet dit echt zijn volgende doel zijn?
Alexander Zverev had bijna binnen de kortste keren zijn volgende levensdroom waargemaakt. Na zijn triomf op Roland Garros verloor de 29-jarige speler in Wimbledon in een wedstrijd van topniveau in de finale van Jannik Sinner.
Zverev verloor weliswaar in vier sets met 7:6 (9:7), 6:7 (2:7), 3:6, 4:6, maar de wedstrijd was spannender dan de uitslag doet vermoeden. Als kleine momenten, zoals bijvoorbeeld de tiebreak in de tweede set, anders waren verlopen, had hij de nummer één van de wereld misschien eindelijk verslagen.
Zo blijft voorlopig de gemiste kans op zijn tweede Grand Slam-titel en op de kans om de eerste Duitser in 35 jaar te worden die op het heilige gras de titel wint. Het was de tiende nederlaag op rij tegen Sinner.
En toch geeft de finale hoop dat Zverev nog veel meer zou kunnen bereiken. Hij zit aanzienlijk dichter bij Sinner dan men, met name op gras, voorafgaand aan het toernooi had gedacht. Meer Grand Slam-titels lijken mogelijk en misschien zelfs de grote droom van de Hamburgse tennisser: de nummer één van de wereld worden.
Zverev kan dromen van de nummer één van de wereld
Want ondanks de nederlaag in de finale maakt Zverev flink terrein goed op de wereldranglijst. Terwijl Sinner „slechts“ zijn punten verdedigde, won Zverev na zijn uitschakeling in de eerste ronde vorig jaar flink wat punten bij.
Daar wees ook Sinner na de finale op, toen hij zich rechtstreeks tot Zverev en zijn team richtte: „Met de overwinning in Parijs hebben jullie een van jullie allergrootste doelen bereikt. Als Sascha op dit niveau blijft spelen, zal deze beker op een dag van hem zijn. En hij heeft ook de nummer één in het vizier, dus je moet oppassen.“
Sinner staat nog bijna 5000 punten voor op Zverev. Op het eerste gezicht een ongelooflijk grote voorsprong. Toch moet de Italiaan in zijn achteruitkijkspiegel kijken.
Sinner moet namelijk de rest van het jaar ontzettend veel sterke toernooiresultaten verdedigen. Vorig jaar boekte hij toernooioverwinningen in Peking, Wenen, Parijs-Bercy en bij de ATP Finals – evenals de finales van Cincinnati en de US Open. En Zverev? Bij hem staat slechts één finale in Wenen op de lijst, met veel te verdedigen punten. Hij kan dus een flinke inhaalslag maken.
Met een druk toernooischema en veel succesvolle toernooien zou Zverev dus daadwerkelijk dichter bij Sinner kunnen komen, tenminste als die in de tweede helft van het jaar wat terugvalt.
Stich raadt Zverev aan zich te concentreren op Grand Slam-toernooien
De vraag is alleen of Zverev het er überhaupt op moet wagen, of dat hij zich toch liever moet richten op het winnen van zoveel mogelijk Grand Slam-toernooien. Zverev zit hier inderdaad in een dilemma, zij het een positief dilemma.
Als het aan Michael Stich ligt, zou hij Zverev een pauze aanraden. „Ik denk dat de afgelopen zes weken, twee maanden, mentaal heel veel energie hebben gekost. Ik hoop dat hij niet dezelfde fout maakt die hij in het verleden te vaak heeft gemaakt, namelijk dat hij te veel speelt. Dat hij zichzelf gewoon eens de tijd gunt om na te denken”, zei Stich bij Prime Video.
Ook al zou hij daardoor belangrijke punten verliezen in de strijd om de nummer één-positie, zou dat volgens hem de enige juiste beslissing zijn: „Hij moet nu misschien accepteren dat de Grand Slams het hoofddoel zijn en zijn toernooischema daarop afstemmen. Hij is een tikje ouder dan de anderen en moet het wat rustiger aan doen.“
In dezelfde trant had ook Andrea Petkovic vóór Wimbledon in haar podcast met Boris Becker gesproken: „Ik ben blij dat hij minder toernooien speelt. Hij had immers een toernooikalender van een nummer 60 van de wereld en speelde naar het gevoel wel 30 toernooien. Als nummer drie deed hij aan elk dorpstoernooi mee. Ik ben zo blij dat hij zich nu op de belangrijke evenementen concentreert.”
Voor de experts lijkt het duidelijk dat Zverev zijn focus eerder moet richten op het winnen van meer Grand Slam-toernooien. Bovendien gelooft Stich niet dat Zverev Sinner kan verslaan: „Om het hard te zeggen: hij wordt dit jaar toch geen nummer één meer. Dat is zeer onwaarschijnlijk. Dat zou nu niet zijn doel moeten zijn om er alles aan te doen en er dan volgend jaar weer de prijs voor te betalen.“