Alexander Zverev geeft openlijk toe dat zijn belangrijkste concurrent de betere tennisser was. Maar op één punt heeft de nieuwe nummer één een voorsprong op zijn voorganger.
Na zijn sprong naar de top van de wereldranglijst heeft Alexander Zverev zijn uitstekende conditie benadrukt als doorslaggevende factor voor het beste jaar uit zijn carrière. „Ik zou een idioot zijn als ik hier zou zitten en zeggen dat ik net zo goed was als Jannik Sinner. Dat was ik niet. Ik was de op één na beste speler omdat Carlos Alcaraz geblesseerd was en niet kon spelen“, zei Zverev na zijn overwinning in de achtste finale van het ATP-toernooi in Wenen. Maar: „Fitness is een groot onderdeel van de sport.“
Tijdens zijn vier weken durende seizoensvoorbereiding in december doet hij „ongeveer vijf tot zes uur per dag conditietraining en speel ik een uur tennis“, vertelde de 29-jarige, nadat hij met een 6:4, 7:5-overwinning op Tallon Griekspoor de nummer één-positie op de ranglijst vanaf maandag veilig had gesteld. „De nadruk ligt dus veel meer op conditietraining, zodat ik fit blijf en geen blessures oploop. Zodat ik in de vijfde set het gevoel heb dat ik net zo fit ben als in de eerste.“
Zverev over Sinner: „Als hij fit was, was hij de beste tennisser ter wereld“
Zijn belangrijkste concurrenten Sinner en Alcaraz, die vorig jaar alle vier de Grand Slam-titels onderling hadden verdeeld, waren dit seizoen allebei lange tijd uitgeschakeld door blessures en maakten zo de weg naar de top vrij voor de Hamburgse speler. Hij had „vier of vijf keer op rij van Jannik verloren en als hij fit was, was hij de beste tennisser ter wereld, zonder twijfel“, gaf Zverev toe: „Maar ik vind dat ik het beste seizoen heb gehad.“
Tot aan het toernooi in Wimbledon had hij zelfs „helemaal geen idee hoe ik van hem moest winnen“, zei Zverev over de Italiaan. Daarna zou hij volgens eigen zeggen een idee hebben gehad. Tot een nieuwe confrontatie en een overwinning op Sinner kwam het echter niet vanwege diens afzegging, wat Zverev in zijn mening bevestigt: „Conditie en gezondheid horen bij de tennissport. Zo simpel is het.“