De eilandstaat Kaapverdië blijft voor opwinding zorgen op het WK. Het derde gelijkspel bezorgt de WK-debutant de grote confrontatie met Lionel Messi.
Het sprookje gaat verder: Kaapverdië heeft zich op sensationele en opmerkelijke wijze geplaatst voor de knock-outfase van het WK. De 0-0 tegen Saoedi-Arabië in Houston was het derde gelijkspel van de op twee na kleinste WK-deelnemer, die eerder verrassend een 0-0 tegen Spanje en een 2-2 tegen Uruguay had afgedwongen.
Omdat Spanje in de gelijktijdige wedstrijd in de nacht van vrijdag op zaterdag met 1-0 van Uruguay won en daarmee La Celeste uit het toernooi knikkerde, gaat Kaapverdië als tweede van groep H door naar de zestiende finale. Daar wacht in de nacht van 3 op 4 juli (0.00 uur MESZ) in Miami niemand minder dan titelverdediger Argentinië met superster Lionel Messi.
„Dit is een heel bijzonder moment. Ik geloof dat ik zoiets nog nooit op het veld heb gevoeld. Ik moest bijna huilen. Het was zo emotioneel”, zei middenvelder Deroy Duarte zichtbaar ontroerd, nadat hij samen met zijn teamgenoten tijdens een bijna eindeloze ereronde de sensatie had gevierd: “We zijn een klein land, met een kleine bevolking. Maar we hebben een groot hart.” Vroeger keek hij “altijd op tv naar de wedstrijden van Argentinië. Voor mij is dit een droom die uitkomt.”
Voor het eerst sinds het WK 2006, toen Oekraïne en Ghana meededen, bereikte daarmee een nieuwkomer de knock-outfase – Oekraïne haalde het destijds zelfs tot de kwartfinale. Kaapverdië is een van de vier debutanten op het toernooi van dit jaar – Haïti, Jordanië en Oezbekistan zijn al uitgeschakeld.
“De wedstrijd van ons leven” staat te wachten
Op de tribunes heerste een uitgelaten sfeer – vooral toen in de 43e minuut eerst de 1-0 van Spanje en vervolgens de live-stand op de videoschermen werd getoond. “We zijn trots dat we zo ver zijn gekomen. Het is mogelijk”, zei bondscoach Bubista voorafgaand aan de “wedstrijd van ons leven” tegen de Albiceleste.
Kaapverdië kreeg ook erkenning en bewondering in de internationale pers. „Een historisch resultaat, gekenmerkt door passie, trots en pure moed”, schreef bijvoorbeeld de Gazzetta dello Sport. „In ieder geval voor een paar dagen kunnen de Blauwe Haaien al Argentijns bloed ruiken”, stond in The Guardian.