Hij drukte zijn stempel op het Duitse boksen: Manfred Wolke zou vandaag 83 jaar zijn geworden. De voormalige coach van Henry Maske en Axel Schulz stierf in de zomer van 2024.
Hij drukte zijn stempel op de bokssport in Duitsland: Olympisch kampioen Manfred Wolke, trainer van de voormalige Duitse bokssterren Henry Maske en Axel Schulz, zou vandaag 83 jaar zijn geworden.
Wolke stierf in de zomer van 2024 na een langdurige, zware ziekte. Hij liet zijn vrouw, drie kinderen en vier kleinkinderen achter – niet alleen boksfans zullen hem nooit vergeten. Zijn protégés hielden miljoenen mensen aan de buis gekluisterd.
Wolke: succesvol bokser en trainer in de DDR
Manfred Wolke werd op 14 januari 1943 in Potsdam geboren als jongste van tien kinderen en zonder zijn vader, die in de Tweede Wereldoorlog was gesneuveld. De opgeleide locomotiefmonteur was zelf een topbokser. Tijdens de Olympische Spelen van 1968 in Mexico won hij goud voor de DDR in het weltergewicht en in 1967 en 1971 was hij ook vice-Europees kampioen. In 1972 was hij vaandeldrager van de DDR tijdens de Olympische Spelen in München.
Al tijdens de Duitse deling was Wolke een succesvolle coach en bracht hij verschillende Olympische kampioenen voort, naast Maske (goud in Seoel in 1988) ook Rudi Fink, kampioen in het vedergewicht in Moskou in 1980.
Na de hereniging stapte Wolke samen met Maske over naar het profkamp en ging hij aan de slag bij de boksschool van Wilfried Sauerland, wiens roem hij in belangrijke mate mede heeft helpen opbouwen.
De ‘filosoof’ achter Henry Maske en Axel Schulz
Onder Wolke werd Maske in 1993 IBF-wereldkampioen in het halfzwaargewicht en veroorzaakte hij een boksboom in Duitsland – de wedstrijden van Maske trokken regelmatig tientallen miljoenen kijkers voor de televisie. Vooral zijn twee Oost-West-duels tegen Graciano Rocchigiani, die in 2018 op tragische wijze om het leven kwam, waren legendarisch.
Wolke was ook trainer van Axel Schulz, toen die in 1995 bijna sensationeel wereldkampioen zwaargewicht werd tegen George Foreman. Ook bij Maskes comeback in 2007, waarbij hij revanche nam voor zijn nederlaag tegen Virgil Hill, was Wolke weer van de partij. Tot zijn latere protégés behoorden de voormalige Europese kampioen super middengewicht Danilo Häußler, Timo Hoffmann, Kai Kurzawa, Enad Licina en Artur Hein.
“Zonder Manfred Wolke had ik dit allemaal niet bereikt”, zei de nu 62-jarige Maske ooit: “Hij kon zijn boksers met veel vakkennis overtuigen van wat ze wel en niet moesten doen.” Niet alleen zijn talent om te motiveren, het voorleven van discipline en hardheid, maar ook zijn intelligentie onderscheidden hem. Wolke was “de filosoof onder de trainers, de fijngevoelige geest”, aldus Maske.
Wolke maakte deel uit van een generatie succesvolle Duitse trainers, waartoe ook de in 2014 overleden Klitschko-coach Fritz Sdunek en Ulli Wegner behoorden. Wegner rouwde in 2024 om Wolke en vatte in een gesprek met het DPA zijn nalatenschap samen: “Hij was zeker een van de beste coaches ter wereld. Er zijn maar weinig sporters die zo succesvol zijn en tegelijkertijd zo succesvol werken als coach.”