Waar de dagen ervoor Oranje de boventoon had gevoerd, waren bij de start van het derde WK-weekend veel shirts van het Oostenrijkse nationale elftal te zien. Het entertainmentcentrum Kansas City Live veranderde ter gelegenheid van het WK 2026 in een sfeervolle, zij het niet bepaald goedkope feestzone voor voetbalfans uit de hele wereld. Op het overdekte openluchtplein, dat op twee verdiepingen wordt omringd door talrijke horecagelegenheden, vinden duizenden bezoekers een plekje bij de openbare vertoning.
Na de wedstrijd tussen Nederland en Tunesië, die vrijdag eveneens in Kansas City werd gespeeld, namen de fans uit Oostenrijk en Algerije de leiding in de stad over – zo ook in KC Live, een indrukwekkend groot evenementencomplex in Downtown. Toen zaterdag om 14.00 uur de eerste WK-wedstrijden van de dag begonnen, hadden zich al honderden voetbalfanaten verzameld in talrijke bars en restaurants en op het overdekte openluchtplein voor de videomuur. Op twee verdiepingen volgden steeds meer fans, ook vanaf de ruime galerijen, de wedstrijd tussen Frankrijk en Noorwegen.
Ook Österreich mengde zich onder de met de minuut groeiende menigte en vroeg de Oostenrijkse supporters naar hun verwachtingen voor de nogal ingewikkelde wedstrijd tegen Algerije, die zondag om 21.00 uur lokale tijd voor 68.000 toeschouwers plaatsvindt in het gigantische Arrowhead Stadium van de Kansas City Chiefs. “Ik verwacht eigenlijk een duidelijke overwinning van ons team, want daar heeft het de kwaliteit voor”, zei Rene uit Steyr in Opper-Oostenrijk. Wat betreft de speculaties en overwegingen over de tweede plaats – met de zware tegenstander Spanje in de zestiende finale – of toch de derde plaats, had hij een duidelijke mening: “We hebben met Ralf Rangnick een absolute topcoach, dat zal in de hoofden van de spelers geen rol spelen. We hoeven ook niet bang te zijn voor Spanje.”
„Als we wereldkampioen willen worden…”
Mani uit Salzburg en Patrick uit Scheifling in Stiermarken gingen nog een stap verder: „Als we wereldkampioen willen worden, moeten we ook Spanje uitschakelen”, zeiden ze allebei lachend, maar ook met een zekere overtuiging. Over het algemeen was de unanieme mening onder de reeds talrijke supportersgroepen uit Oostenrijk dat de ÖFB-ploeg heel duidelijk op de overwinning zal spelen en geen enkele tactische afweging zal maken. Sommigen wezen er ook op dat de supporters die van ver waren gekomen voor het WK dit ook wel verdiend hadden, gezien hun inspanningen en kosten. Velen van hen waren al in Santa Clara tegen Jordanië en in Dallas tegen Argentinië aanwezig geweest – of in ieder geval bij de kraker tegen Lionel Messi en co. in Texas.
Over kosten gesproken: ook op het terrein van Kansas City Live hoeven WK-toeristen niet lang na te denken als ze zich tijdens het WK-kijken willen trakteren op eten en koude drankjes. Voor een schamele 18 dollar – omgerekend 16 euro – gaan de biertjes over de toog. „Daar maakt het nu ook niet meer uit”, was de meest gehoorde opmerking over de WK-afzetterij in het buitenland. De reis naar het voetbalstadion buiten de stad wordt zondag weer uiterst ingewikkeld en natuurlijk opnieuw kostbaar. Opnieuw worden parkeerplaatsen aangeboden voor wel 300 dollar en schieten de taxi- en Uber-prijzen de pan uit. Met een Oostenrijkse overwinning op Algerije zou dat allemaal vergeten zijn.