De halve finalist van de Wereldbeker, de daaropvolgende winnaar van de Afrika Cup, gastheer van de Wereldbeker in 2030 – het Marokkaanse voetbal is in de mode. De organisatie van de bond omvat ook het scouten van spelers uit de diaspora.
Marokko heeft grote plannen met het wereldvoetbal. “We willen niet wachten tot het WK van 2030 om wereldkampioen te worden, Marokko gaat het proberen in 2026,” kondigde Mohamed Ouahbi aan, die Marokko naar de titel leidde op het WK U-20 en nu Walid Regragui heeft opgevolgd als bondscoach van de nationale seniorenploeg.
De recente successen van de Noord-Afrikanen zijn allesbehalve toeval. Marokko heeft hiervoor een langetermijnplan opgesteld, met grote investeringen sinds 2009 en veel structurele veranderingen: Middelpunt is de Mohammed VI Royal Football Academy, waar onder anderen Youssef En-Nesyri, Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi en Yassir Zabiri zijn doorgestroomd.
De tactische focus omvat ook het in de gaten houden van de diaspora, d.w.z. talenten met Marokkaanse roots in het buitenland in een vroeger stadium identificeren en ook contact met hen opnemen om een band te creëren. Het beste voorbeeld hiervan is de in Spanje geboren PSG-speler Achraf Hakimi, die op 16-jarige leeftijd voor de Marokkaanse nationale jeugdploegen speelde, of Sofyan Amrabat van Real Betis.
Sextet verhuist naar Marokko
De consistentie van Marokko’s aanpak is onlangs overduidelijk geworden – zes spelers zijn in de afgelopen 13 dagen overgestapt. Rayane Bounida (20, Ajax Amsterdam) en Saif Eddien Lazar (19, Jong Genk) zullen niet langer uitkomen voor de nationale jeugdelftallen van België, terwijl Benjamin Khaderi (18), Sami Bouhoudane (18, beiden Jong PSV), Ayoub Ouarghi (18, Feyenoord Rotterdam) en Oualid Agougil (20, FC Utrecht) voor Marokko zullen spelen in plaats van Nederland. Bounida is al aangewezen voor de nationale seniorenploeg voor de WK-testwedstrijden tegen Ecuador op vrijdag (21.15 uur) en Paraguay op dinsdag (20.00 uur).
Meer bekende spelers zouden snel kunnen volgen. Bijvoorbeeld Ayyoub Bouaddi (OSC Lille), die voor de U21’s van Frankrijk speelt en overweegt of hij toch voor Marokko moet spelen. Of Real-nieuwkomer Thiago Pitarch, die de blessureproblemen bij de Witten heeft gebruikt om zich in de kijker te spelen. De 18-jarige speler is geboren in het Spaanse Fuenlabrada en speelt momenteel voor de Seleccion U19, hoewel een van zijn oma’s Marokkaans is.
De Europese kampioenen van 2024 zitten immers vol met topmiddenvelders, dus Pitarch maakt misschien wel meer kans op grote nationale teamtitels met Marokko – vooral omdat het land ook medeorganisator is van het WK 2030. Brahim Diaz en Munir El Haddadi, beiden geboren in Spanje, hebben hem al laten zien hoe dat moet.