Pep Guardiola neemt bij de onttroonde kampioen Manchester City zelfkritisch de verantwoordelijkheid op zich voor het teleurstellende seizoen van zijn team, maar benadrukt ook de kans op een verzoenende seizoensafsluiting.
Voor de belangrijke uitwedstrijd tegen het reeds gedegradeerde FC Southampton trok coach Pep Guardiola een zelfkritische balans van het matige seizoen, waarin zijn team achterbleef bij de verwachtingen: “Het is absoluut het moeilijkste seizoen uit mijn carrière als coach geweest. Het had nog erger kunnen zijn, maar ik was niet goed genoeg om een uitweg te vinden”, verklaarde de Spanjaard.
Met een achterstand van momenteel 18 punten op koploper Liverpool was de titel in de Premier League al vroeg beslist en werden de Skyblues, die vier titels op rij hadden gewonnen, onttroond. Ook in de Champions League bleven de Citizens achter de feiten aanlopen. Na twee nederlagen in de play-offs tegen Madrid (2-3 en 1-3) waren de titeldromen in Manchester snel verleden tijd.
Guardiola: “We hadden geen energie meer”
“Het was veel moeilijker dan in voorgaande jaren, toen we om de titel speelden. Het is veel uitdagender op emotioneel vlak, in de voorbereiding, voor de sfeer, voor alles”, vat Guardiola de afgelopen maanden samen. Een sleutelmoment was ook de zware blessure van Rodri in het najaar. Daarna raakte City in een diepe crisis met slechts één overwinning in 13 competitiewedstrijden.
Met nog drie speeldagen te gaan tot het einde van het seizoen is Guardiola, die ManCity tot nu toe naar zes landstitels, twee bekerzeges en de eerste triomf in de Champions League heeft geleid, hard voor zichzelf: “We hadden geen energie meer en ik heb geen manier gevonden om de spelers weer op hun gemak te laten voelen en wedstrijden te winnen.”
Kans op verzoenend einde van het seizoen
Met vijf overwinningen uit de laatste zes wedstrijden en momenteel 64 punten liggen de Skyblues rond Kevin de Bruyne, die in de zomer vertrekt, en aanvoerder Ilkay Gündogan nog steeds op koers voor de Champions League, wat ook de coach positief benadrukt: “We kunnen nog steeds de Champions League halen, wat een zeer grote beloning zou zijn.”
Naast het WK voor clubs in de zomer, met wedstrijden tegen Wydad AC, Al-Ain en Juventus Turijn, heeft City ook nog kans op een verzoenende seizoensafsluiting in de FA Cup. Op 17 mei wacht Crystal Palace in het Wembley Stadium voor de finale van de beker.