Na hevige kritiek van coureurs in Melbourne ziet McLaren-teambaas Andrea Stella structurele problemen in het reglement voor 2026, met name op het gebied van energiebeheer.
De kritiek van coureurs op de nieuwe Formule 1-generatie wordt steeds luider, en nu spreekt ook een teambaas zich duidelijk uit. McLaren-baas Andrea Stella ziet in de seizoensopener in Melbourne een duidelijke aanwijzing dat de nieuwe regels nog steeds zwakke punten hebben.
Vooral het stratencircuit in Albert Park heeft de problemen van het reglement voor 2026 “zeer dramatisch” blootgelegd. De achtergrond hiervan is vooral het complexe energiebeheer van de nieuwe aandrijfeenheden, waarbij coureurs hun rijstijl sterk moeten aanpassen.
Stella ziet hierin inderdaad een structureel probleem: “Albert Park laat duidelijk enkele zwakke punten van de nieuwe regels zien”, legt de McLaren-teambaas uit. “Je geeft de energie heel snel vrij en leegt de accu dan ook snel.” Daardoor wordt het uiterst belangrijk hoe en waar energie weer wordt teruggewonnen.
Dat heeft niet alleen betrekking op de techniek, maar ook op de rijstijl van de coureurs. “Dat is niet alleen een taak voor ingenieurs, maar heeft ook te maken met hoe je de auto bestuurt”, legt Stella uit. Volgens hem ligt hier precies een centraal conflict: “Deze elementen behoren niet tot wat coureurs tijdens hun hele carrière hebben geleerd.”
Coureurs moeten heel anders gaan rijden
Het stratencircuit in Melbourne maakt het probleem nog groter. In tegenstelling tot circuits als Bahrein zijn er daar aanzienlijk minder harde remzones – dus minder mogelijkheden om energie terug te winnen.
In plaats daarvan moeten coureurs vaker “lift and coast” toepassen, dat wil zeggen eerder van het gas gaan om energie te besparen. Daar komt nog een ander fenomeen bij: het zogenaamde “super-clipping”. Daarbij blijft de coureur vol gas geven, terwijl het systeem tegelijkertijd energie terugwint, wat echter de snelheid aanzienlijk vermindert.
De gevolgen waren duidelijk zichtbaar op het circuit. Op het eigenlijk snelle stuk richting bocht 9 vertraagden de auto’s merkbaar, waardoor de voorheen spectaculaire combinatie van bocht 9 en 10 aanzienlijk aan intensiteit verloor.
Massale kritiek van de coureurs
De coureurs lieten na de kwalificatie duidelijk hun frustratie blijken. Norris verklaarde zelfs dat de Formule 1 was overgegaan van “waarschijnlijk de beste auto’s aller tijden naar de slechtste”.
Ook zijn teamgenoot Oscar Piastri, het Ferrari-duo Charles Leclerc en Lewis Hamilton en wereldkampioen Max Verstappen uitten soortgelijke zorgen. Stella vindt deze kritiek in principe begrijpelijk. “Ik denk dat deze regels altijd reacties zullen uitlokken van coureurs die verbeteringen eisen”, zegt hij.
Tegelijkertijd wijst hij erop dat sommige problemen ook circuitspecifiek zijn. Andere circuits zouden een ander beeld kunnen geven.
Wijzigingen pas na meerdere races?
In de Formule 1-gemeenschap wordt al gediscussieerd over de vraag of aanpassingen aan het reglement nodig zijn. Stella zelf had in het verleden al mogelijke wijzigingen voorgesteld. Veel teams willen echter eerst meer gegevens uit de eerste races verzamelen voordat er grotere beslissingen worden genomen.
“Na een paar races zullen we moeten kijken of er iets moet worden veranderd – en zo ja, wat dan”, legt Stella uit. Het gaat daarbij niet alleen om technische details, maar ook om het karakter van de Formule 1. “We moeten ervoor zorgen dat we entertainment blijven bieden en tegelijkertijd het DNA van het rijden in een Formule 1-auto behouden.”
Meer inzichten verwacht in China
Volgens Stella zal de race in Melbourne belangrijke inzichten opleveren, vooral met betrekking tot inhalen en energieverbruik tijdens de race. “Na de kwalificatie is het plaatje nog niet compleet”, zegt hij. Ook de komende Grand Prix in China zal waarschijnlijk extra aanwijzingen opleveren.
Bahrein, waar eerder werd getest, heeft veel van deze problemen niet zo duidelijk aan het licht gebracht. “Bahrein legt sommige structurele beperkingen – vooral wat betreft het energieterugwinningssysteem – niet zo bloot als Melbourne”, aldus Stella.
Juist daarom was de seizoensstart in Australië zo veelzeggend. Of zoals Stella het formuleert: “Het feit dat Albert Park de eerste race van het seizoen is, heeft deze problemen op zeer dramatische wijze zichtbaar gemaakt.”