Yuki Tsunoda worstelt bij Red Bull met zijn vertrouwen in de auto en de verwachtingen, maar voor de Grand Prix van Canada heeft de Japanner weer hoop
Sinds zijn overstap naar het A-team van Red Bull staat Yuki Tsunoda onder intensieve observatie. Het Formule 1-seizoen 2025 brengt voor de Japanner meer dan alleen sportieve uitdagingen. Het vereist aanpassingsvermogen, mentale volwassenheid en technisch gevoel. Tot nu toe bleef hij onder de verwachtingen.
Tsunoda wist slechts in drie van de negen races punten te behalen. Het verschil met teamgenoot Max Verstappen bedraagt al 127 punten. Na een moeilijk weekend in Barcelona met een 13e plaats hoopt Tsunoda nu op een ommekeer in Canada.
Zijn conclusie na de race in Spanje is duidelijk: “Het kan niet slechter worden dan dit weekend, om eerlijk te zijn.” Al op weg naar de startgrid merkte hij dat de auto niet was verbeterd. De setup-wijzigingen die op korte termijn werden doorgevoerd, hielpen maar weinig.
“De laatste stap heeft niet echt veel opgeleverd. Maar ook al was het tempo niet op het niveau dat we hadden beoogd, het was oké in vergelijking met het middenveld en er was potentieel om meer uit te halen”, meent Tsunoda.
De Red Bull-coureur heeft echter geen spijt van zijn start vanuit de pitstraat: “Het was waarschijnlijk beter zo. Het is in ieder geval iets waar we van kunnen leren. Ik ben dankbaar dat het team volledig achter me stond en deze wijziging in de afstelling heeft gesteund. Maar ja, uiteindelijk voelde het gewoon niet echt anders.”
Het volledige vertrouwen in de auto ontbreekt nog
Een centraal thema loopt als een rode draad door Tsunoda’s uitspraken: het nog niet gevonden gevoel voor de Red Bull RB21. “Met de vorige auto wist ik wat er op de achtergrond gebeurde, hoe de auto zich gedroeg. Ik kon hem meer uitdagen. Maar ik vertrouw de auto nog niet volledig. Dat is op zich normaal.”
Vooral in de kwalificatie, waar het om een paar honderdsten gaat, is deze onzekerheid merkbaar. “Die paar milliseconden, een paar tienden, zijn behoorlijk doorslaggevend. En dat is precies wat Max meer uit de auto kan halen dan ik”, weet hij.
Toch ziet Tsunoda de eerste lichtpuntjes: “Het was een beetje op en neer, maar ik ben in ieder geval tevreden met het tempo dat ik laat zien – in een paar sessies. Om op het niveau van Max te komen, moet ik nog veel stappen zetten. Maar in sommige sessies kon ik in ieder geval bijblijven. Het is gemengd.”
Canada als sprankje hoop: verandering gepland
Een mogelijke sleutel tot verbetering ligt in het werk in de simulator. Maar Tsunoda blijft realistisch: “De simulator is naar mijn mening meer voor het team, om dingen te testen die we op het circuit willen uitproberen. De tijd is daar sowieso erg beperkt, dus we kunnen niet elke set-up testen.”
“We willen daar een paar dingen onderzoeken. Misschien vindt mijn ingenieur daarbij een goede richting of karakteristiek die bij mijn rijstijl past”, blikt de Japanner vooruit.
Eén ding is duidelijk: Red Bull heeft in nauw overleg met Tsunoda een nieuwe richting uitgezet voor Canada. “Het is iets dat we in Canada willen uitproberen. Ik ben blij dat het team hier volledig achter staat en zijn best doet om mij iets te geven dat ik wil testen. Hopelijk maakt het een verschil.”
Op de vraag of het circuit in Canada hem of de auto ligt, antwoordt de Red Bull-coureur: “Ik weet niet of ik daar al punten heb gescoord. Vorig jaar lag ik in de punten tot ik in de laatste ronden een spin maakte.”
De herinneringen zijn dus gemengd, maar in principe vindt Tsunoda het Circuit Gilles Villeneuve leuk: “Het is een circuit dat ik eigenlijk best wel leuk vind.”