Honda helpt Red Bull bij TPC-tests, maar voor Yuki Tsunoda komt alle steun te laat: Lawson neemt hoogstwaarschijnlijk de laatste plaats bij Racing Bulls over
Red Bull onderhandelt met Honda over de levering van motoren voor TPC-testdagen, maar zelfs deze deal is voor Yuki Tsunoda geen reddingsboei meer. Volgens overeenstemmende berichten in de media gaat de laatste vrije plaats bij Racing Bulls voor 2026 naar Liam Lawson, terwijl Isack Hadjar naar Red Bull Racing en Arvid Lindblad naar het zusterteam gaan. De koers voor het nieuwe motortijdperk is uitgezet, maar voor Tsunoda leidt die weg van de grid.
Met de overgang naar het nieuwe reglement in 2026 stappen Red Bull Racing en de Racing Bulls over op de eigen Red Bull Powertrains Ford-motor. Voor de zogenaamde TPC-tests – ritten met Formule 1-auto’s die minstens twee jaar oud zijn – mogen teams hun vroegere motorfabrikanten gebruiken.
De FIA verplicht hen om motoren te leveren, maar zonder prijslimiet. Dat betekent dat Honda kan vragen wat Honda wil – en Red Bull moet die bedragen betalen als het jonge coureurs wil blijven testen.
Helmut Marko verklaarde na een vergadering in Qatar: “We hebben altijd een goede en eerlijke relatie gehad met Honda. Vrijdag hebben we een vergadering gehad en ik denk dat we op de goede weg zijn om dit probleem op te lossen.” Deze verklaring maakt duidelijk dat Red Bull de deal wil afronden – en dat de TPC-dagen volgend jaar strategisch enorm belangrijk zijn.
Waarom Honda ondanks goede relaties Tsunoda niet redt
In de paddock werd gespeculeerd of Honda een laatste poging zou doen om Tsunoda ondanks het partnerschap met Ford in de cockpit te houden. Maar de realiteit spreekt dit tegen. Al in Qatar liet Tsunoda doorschemeren dat hij “iets wist dat hij nog niet kon zeggen” – een hint die nu duidelijk wordt: hij verliest zijn vaste plaats.
Marko werd openlijk gevraagd of Tsunoda deel zou kunnen uitmaken van de Honda-deal. Zijn antwoord luidde: “Er zijn verschillende manieren om dergelijke problemen op te lossen.” Een elegant, maar zeer duidelijk negatief antwoord. Als Tsunoda een factor zou zijn, had Marko dat duidelijk gezegd. In plaats daarvan laat de ontwikkeling zien dat de Japanner in 2026 geen rol meer speelt in het actieve raceteam.
Zelfs Honda zou niet veel kunnen veranderen. Een Honda-sticker op een auto die door Ford wordt ondersteund, zou nauwelijks te verkopen zijn. En Red Bull heeft zijn focus al langer verlegd: Hadjar wordt gezien als nieuwe hoop, Lawson als allrounder, terwijl Tsunoda onder de verwachtingen bleef.
Voor Tsunoda blijft er slechts één optie op de achtergrond over
De beslissingen over de coureurs worden officieel bekendgemaakt op dinsdag na de race in Qatar, maar de informatie uit de omgeving is duidelijk. Isack Hadjar wordt in 2026 teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Arvid Lindblad krijgt een cockpit bij de Racing Bulls. De resterende stoel was lange tijd een kwestie van Tsunoda of Lawson – nu lijkt Lawson zeker te zijn.
Voor Tsunoda blijft hooguit een rol als reservecoureur over. Deze zou kunnen worden ondersteund door de Honda-TPC-deal: meer testdagen, meer kilometers, misschien een persoonlijk testprogramma. Maar een vaste plaats is uitgesloten. En Tsunoda weet dat al lang.
Waarom de TPC-deal voor Red Bull belangrijker is dan welke coureur dan ook
De beperkte testdagen in de moderne Formule 1 maken TPC-programma’s tot een onschatbaar hulpmiddel. Ze vallen bovendien buiten de budgetlimiet – een voordeel voor een financieel sterk team als Red Bull. De jonge coureurs moeten in de auto blijven en daarvoor zijn motorunits nodig die niet meer regulier in gebruik zijn. Honda is daarvoor de enige haalbare partner.
Marko formuleerde het duidelijk: “Natuurlijk moeten we een overeenkomst sluiten met Honda.” Dat is essentieel voor de toekomst van het Red Bull-juniorprogramma. En precies daarom verschuift de prioriteit: tests en talenten staan boven individuele coureurscarrières.