De Los Angeles Lakers zijn inmiddels verkocht, maar voormalig eigenaar Jeanie Buss dacht blijkbaar echt na over een ruil van superster LeBron James.
In een lang artikel van ESPN over de verkoop van de Lakers en de ruzie tussen de zes broers en zussen van de familie Buss staat ook een passage over LeBron James. Daarin staat dat gouverneur Jeanie Buss meer dan boos was over het “oversized ego” van James en de invloed die hij samen met Klutch Sports, het adviesbureau van zijn vriend Rich Paul, uitoefende.
Buss was dan ook boos dat LeBron werd gevierd voor zijn komst naar L.A. in 2018, maar dat de Lakers niet werden geprezen omdat ze James hadden kunnen overtuigen om te tekenen. Volgens ESPN zou LeBron de Lakers echter al meer dan een jaar voor zijn overstap hebben laten weten dat hij zich bij hen zou aansluiten.
Een ander twistpunt was de ruil voor Russell Westbrook in 2021, die de Lakers uitvoerden om James tevreden te stellen. James nam echter geen enkele verantwoordelijkheid toen deze zet een mislukking bleek te zijn. Westbrook kwam nooit aan in L.A. en werd na 1,5 seizoen weer geruild.
Wilden de Lakers LeBron ruilen?
Ook een transfer van James zou in 2022 op de agenda hebben gestaan, toen Buss zou hebben overwogen om LeBron geen nieuw contract aan te bieden. De L.A. Clippers zouden als transferpartner klaar hebben gestaan, maar uiteindelijk tekende LeBron in juli 2024 een nieuw tweejarig contract ter waarde van 104 miljoen dollar, dat plotseling ook een no-trade-clausule bevatte.
In datzelfde jaar selecteerden de Lakers uiteindelijk ook LeBrons zoon Bronny met de 55e pick. Ook hier was Buss boos dat dit niet voldoende werd gewaardeerd door LeBron.
Buss ontkent in verklaring
Kort na de publicatie van het artikel in The Athletic nam de 64-jarige vrouw stelling en ontkende dat de relatie tussen LeBron en haar zo slecht was geweest. “Dat is niet waar. LeBron heeft fantastische dingen gedaan voor de Lakers en het is niet juist dat hij nu wordt meegesleept in het drama met mijn familie. Dat we hem niet hebben gewaardeerd, is niet waar en volkomen oneerlijk tegenover hem.”
Na de verkoop aan Mark Walther behoudt de familie Buss 17 procent van de aandelen, zodat Jeanie nog steeds als gouverneur van de Lakers, dus als vertegenwoordiger bij NBA-vergaderingen, mag optreden. Daarvoor is 15 procent nodig, en Buss zal deze rol de komende vijf jaar blijven vervullen.