Sami Pajari behaalt na zijn eerste overwinning zijn derde triomf op rij en vestigt daarmee een nieuw WRC-record – Hyundai plaatst twee auto’s op het podium
Pajari wist aan het einde van een uiterst slopende strijd op grind met een voorsprong van 25,8 seconden Hayden Paddon (Hyundai; 2e) te verslaan. Adrien Fourmaux (Hyundai; 3e) haalde op de laatste dag nog WK-leider Elfyn Evans (Toyota; 4e) in en verzekerde zich van de laatste podiumplaats. Door deze overwinning verkleint Pajari zijn achterstand op Evans in het wereldkampioenschap tot slechts 20 punten.
„Ongelooflijk. Nogmaals hartelijk dank aan het team. Het was geen gemakkelijke rally, noch voor de coureurs, noch voor de ploeg. Het bouwen van zo’n betrouwbare auto is de sleutel tot succes. Dit is echt een moment om trots op te zijn en ik ben ontzettend blij”, zegt Pajari enthousiast na zijn historische hattrick.
Bandendebacle op vrijdag schakelt topsterren uit
Dat de overwinning bij het ruige debuut in Zuid-Amerika zou draaien om pure duurzaamheid, was al op vrijdag duidelijk geworden. De grove kleigrond eiste bij hoge temperaturen het uiterste van het materiaal en zorgde voor een reeks bandenpechgevallen en loskomende loopvlakken (delaminaties).
Takamoto Katsuta (Toyota; DNF) viel al vroeg uit met een koprol op de eerste proef, evenals Thierry Neuville (Hyundai; DNF), die na een bandenpech met een gebroken ophanging moest opgeven. Ook Sébastien Ogier (DNF) zette zijn Toyota voortijdig aan de kant na twee bandenpechgevallen en een beschadigde ophanging.
Oliver Solberg (Toyota; 5e) verloor meer dan vier minuten door een motorprobleem en een uitstapje in de greppel. Verrassende koploper Paddon verloor ’s middags kortstondig de leiding aan Evans door een lekke band, waarna ook de Welshman op de kale velg naar de finish moest hobbelen. Pajari bleef grotendeels gespaard van lekke banden en ging als leider de zaterdag in.
Fourmaux stormt nog naar het podium
Op de tweede dag zorgde het weer voor extra drama: een storm verwoestte zaterdagmorgen het servicepark in Encarnacion en beschadigde de tenten van M-Sport ernstig.
Op de speciale proeven bleef de voorspelde regen echter uit, wat veel teams met hun op nat weer afgestemde auto’s voor aanzienlijke afstemmingsproblemen stelde. Pajari weerstond ondanks een beschadigde achtervleugel na een uitstapje in de greppel de aanvallen van de concurrentie, terwijl Fourmaux met vijf snelste tijden in de proeven zijn spectaculaire inhaalrace op Evans begon.
Op de laatste dag voltooide Fourmaux zijn comeback en verdrong hij Evans naar de vierde plaats. Daarachter vocht Solberg zich, na zijn problemen van vrijdag, nog naar de vijfde plaats.
We noemen ze niet voor niets bijrijders WRC uenoRallyDelParaguay pic.twitter.com/hzf8Ev8gi9
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 30 augustus 2026
Josh McErlean (M-Sport-Ford) bracht zijn Ford Puma als zesde over de finish – ondanks een schakelpook die provisorisch met een moersleutel was gerepareerd. Zijn teamgenoot Jon Armstrong (M-Sport-Ford; DNF) moest zijn zevende plaats op de 20e proef opgeven vanwege schade aan de ophanging.
Daar profiteerde lokale held Diego Dominguez (Toyota; 7e) van, die als zevende voor het thuispubliek de overwinning in de WRC2-categorie vierde. De top 10 werd compleet gemaakt door Gus Greensmith (Toyota; 8e), Alejandro Galanti (Toyota; 9e) en Taylor Giull (Škoda; 10e), die de plaatsen twee tot en met vier in de WRC2 bezetten.
Katsuta met zwaar ongeval op zondag
Takamoto Katsuta zorgde opnieuw voor het schrikmoment van de zondag: de Japanner sloeg op de 21e speciale proef voor de tweede keer dit weekend over de kop, waarna de proef moest worden afgebroken.
Katsuta en bijrijder Aaron Johnston bleven volgens de eerste berichten ongedeerd, maar werden uit voorzorg voor onderzoek naar het ziekenhuis gebracht. Teambaas Juha Kankkunen zegt: „Ze zijn allebei in orde. Maar de auto is totaal vernield. Het zag er heel vreemd uit hoe de achterkant in een snelle links-rechts-bocht zomaar uitbrak.”
De Zuid-Amerika-tour van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) wordt van 10 tot en met 13 september in Chili afgesloten.