Na een overtuigende prestatie viert Toyota-coureur Sami Pajari tijdens de Rally van Estland 2026 zijn eerste WRC-overwinning – Elfyn Evans bouwt zijn voorsprong in het WK verder uit
Toyota-coureur Sami Pajari heeft tijdens de Rally van Estland zijn eerste overwinning in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) behaald. De Fin wist zich in een dominante race te handhaven tegen zijn teamgenoot Oliver Solberg, die zondag het maximale aantal punten behaalde. Adrien Fourmaux (Hyundai) eindigde als derde.
Net als Solberg een jaar eerder vierde Pajari samen met bijrijder Marko Salminen zijn eerste WRC-overwinning op de snelle grindwegen in Estland, nadat hij vanaf het begin aan de leiding had gestaan. De Fin ging zondag met een ruime voorsprong van start en liet zich niet meer onder druk zetten door Solberg, hoewel de Zweed tot het einde toe volop in de aanval ging.
Pajari had al vanaf de start op vrijdag het tempo bepaald en won twaalf van de 18 speciale proeven (SP). Geleidelijk aan bouwde de Fin zijn voorsprong zo ver uit dat hij niet meer door de concurrentie in gevaar kon worden gebracht.
Nu hebben alle vijf Toyota-coureurs overwinningen behaald in het WRC-seizoen 2026
Voor de 24-jarige Pajari is het de eerste WRC-overwinning in zijn debuutseizoen bij Toyota. Hij was de enige van de vijf coureurs van het merk die dit jaar nog niet had gewonnen. Dit succes is de beloning voor een sterke eerste seizoenshelft: na zijn uitval in Monaco eindigde hij zeven van de daaropvolgende acht rally’s in de top vier en stond hij daarbij zes keer op het podium.
Ondanks alle inspanningen moest Solberg genoegen nemen met de tweede plaats. Met de tien punten van zondag kwam hij echter op een totaal van 27 punten, slechts één minder dan Pajari, die zondag slechts drie punten wist te behalen en in de Powerstage geen punten kon bijschrijven.
HISTORY MADE! WRC | DelfiRallyEstonia pic.twitter.com/K5RohGCnLC
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 19 juli 2026
Fourmaux maakte het podium compleet. De Fransman had aan het begin van de rally een gevecht geleverd met Solberg, maar raakte zaterdag achterop en kwam onder druk te staan van zijn teamgenoot Thierry Neuville, die tot op twee seconden was genaderd. Met een sterke prestatie in de eerste proef op zondag wist Fourmaux weer wat lucht te creëren. Neuville bereikte uiteindelijk de finish op de vierde plaats.
Moeilijke rally voor Ogier, Evans en Katsuta
Na zijn overwinning in de Akropolis-rally kon Sébastien Ogier (Toyota) dit weekend nooit het juiste ritme vinden, hoewel zijn rijgevoel op zaterdag verbeterde. De negenvoudig wereldkampioen moest genoegen nemen met de vijfde plaats.
De start verliep nog moeilijker voor Elfyn Evans (Toyota). Als leider in het wereldkampioenschap moest hij het parcours openen en raakte al snel de aansluiting met de kopgroep kwijt. Na een negende plaats op vrijdagavond vocht hij zich zaterdag naar de zesde plaats en behield deze positie tot aan de finish.
Takamoto Katsuta (Toyota), de nummer twee in het wereldkampioenschap, kreeg daarentegen te maken met een zware tegenslag. Na een lekke band moest hij de rally voortijdig opgeven. Hij kwam zaterdag weliswaar weer aan de start, maar had in het algemeen klassement geen kansen meer. De Japanner wist zondag slechts één punt te redden in de Powerstage.
We gaan verder met de Rally van Finland
De zevende plaats ging naar Martins Sesks. De M-Sport-Ford-coureur was tijdens de shakedown een wiel kwijtgeraakt. Door de daaropvolgende reparaties meldde hij zich bij de start van de rally met twee minuten vertraging, wat hem een tijdstraf van 20 seconden opleverde. Dit had uiteindelijk echter geen invloed op zijn eindresultaat. Hij eindigde voor Esapekka Lappi (Hyundai) en Jon Armstrong (M-Sport-Ford).
Het laatste overgebleven WK-punt ging naar de lokale held Robert Virves (Škoda), die tegelijkertijd het WRC2-klassement won.
In het coureursklassement gaat Evans na negen van de 14 races aan de leiding met 177 punten en heeft hij nu een voorsprong van 25 punten op Katsuta (152). Dankzij de overwinning in Estland klom Pajari naar de derde plaats in het WK (144).