Ott Tänak begint zondag aan een inhaalrace, maar kan Sebastien Ogier niet meer inhalen – De Fransman erkent de betere snelheid van de Hyundai-coureur
Sebastien Ogier heeft voor de zevende keer de Rally van Portugal gewonnen. De dag ervoor had de Toyota-coureur de leiding overgenomen toen Ott Tänak (Hyundai) problemen kreeg met de stuurbekrachtiging. Met zijn routine wist Ogier zijn voorsprong op zondag tot aan de finish te behouden.
“Ik denk dat ik daar echt trots op kan zijn – dat ik al die jaren competitief ben gebleven”, zegt Ogier blij. “De auto reed dit weekend geweldig. Ik denk dat we eens te meer hebben bewezen dat race management absoluut een van onze sterke punten is.”
“Het was een zware strijd met Ott, maar helaas kon hij vanwege zijn probleem niet eerlijk tot het einde doorrijden. Anders hadden we niet gewonnen, want hij was duidelijk sneller. Maar in de rallysport gaat het niet altijd om snelheid – je moet ook de finish halen.”
De achtvoudig wereldkampioen begon de laatste dag met een voorsprong van 27,6 seconden op zijn Toyota-teamgenoot Kalle Rovanperä. Door een defecte stuurbekrachtiging op zaterdagmiddag was Tänak teruggevallen naar de derde plaats, 36,1 seconden achter Ogier.
Op zondag stonden twee lussen van elk drie klassementsproeven op het programma. In WP19 “Paredes 1” pakte Rovanperä meteen 11,1 seconden op Ogier. Ogier gaf toe dat hij de dag voorzichtig was begonnen.
In WP20 zette Tänak de beste tijd neer. Het hoogtepunt van de dag was de beroemde “Fafe”-stage. Bij de eerste doortocht was Tänak de snelste. Ogier was net iets beter dan Rovanperä en verdedigde halverwege de dag nog een voorsprong van 16,3 seconden.
Tänak zette zijn inhaalrace voort en noteerde ook in WP21 en WP22 de beste tijd. Daardoor passeerde de Est Rovanperä voor de Powerstage en klom hij naar de tweede plaats. Ogier had nog een voorsprong van 13,6 seconden.
Beslissing in de Powerstage
Maar de strijd om de tweede plaats bleef spannend tot de laatste meters, want Tänak had voor de Powerstage slechts anderhalve seconde voorsprong op Rovanperä. Daardoor moesten de top 3 tot het einde toe aanvallen.
Ogier behield een voorsprong van 8,7 seconden tot aan de finish. Tänak ging voluit en noteerde ook in de Powerstage de beste tijd. Daarmee verzekerde hij zich met drieënhalve seconde voorsprong op Rovanperä van de tweede plaats.
“Een grote teleurstelling”, zegt Tänak met het oog op de defecte stuurbekrachtiging op zaterdag. “We zijn nog steeds te kwetsbaar om tegen Toyota te kunnen strijden. Maar de prestaties van het nieuwe chassis zijn in ieder geval goed.”
Ook Rovanperä was na zijn schitterende overwinning op de Canarische Eilanden niet tevreden met de derde plaats: “Een lang en moeilijk weekend. Het is een grote teleurstelling, want ondanks de goede startpositie hadden we geen tempo. Ik kon niet sneller.”
Met een achterstand van 38,5 seconden eindigde wereldkampioen Thierry Neuville op de vierde plaats. “Ik ben erg teleurgesteld voor Ott en het team”, zegt hij, meevoelend met zijn Hyundai-teamgenoot. “We hadden dit weekend meer verdiend.”
Elfyn Evans blijft aan de leiding in het WK-klassement
Takamoto Katsuta (Toyota) werd vijfde, voor Elfyn Evans (Toyota), die voor het eerst dit seizoen niet op het podium stond. “Geen gemakkelijk weekend”, zegt de leider in het WK na zijn zesde plaats. “Met onze snelheid hebben we het onszelf nog wat moeilijker gemaakt.”
De overige plaatsen in de top 10 gingen naar Sami Pajari (Toyota), Josh McErlean, Gregoire Munster (beiden M-Sport Ford) en Oliver Solberg, die met de Toyota Yaris Rally2 het Rally2-klassement won.
Met dit resultaat leidt Evans het WK-klassement met 30 punten voorsprong op Rovanperä. Ogier is de nieuwe derde en staat 32 punten achter. Tänak is met 34 punten achterstand vierde in het WK. Toyota leidt het merkenklassement met 55 punten voorsprong op Hyundai.
Het WK rally blijft voorlopig op gravel: de zesde race van het seizoen vindt plaats van 5 tot 8 juni op het mediterrane eiland Sardinië.