Kalle Rovanperä leidt op vrijdag een Toyota-vijfklank in de Canarische Eilanden Rally – Hyundai-coureurs zoeken naar de juiste afstelling
De eerste dag van de première van de Canarische Eilanden Rally in het kader van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) leek vrijdag bij vlagen op een Toyota-merkbeker op WK-niveau. Na zes van de 18 klassementsproeven liggen de vijf Yaris-coureurs aan kop, met Kalle Rovanperä aan de leiding.
Bij wisselende weersomstandigheden met afwisselend zon, mist en deels natte wegen reed de Fin in een klasse apart en won hij alle zes klassementsproeven.
Daardoor heeft hij al een voorsprong van 26,8 seconden op Sebastien Ogier. Derde is WK-leider Elfyn Evans (+36,4 seconden). Hun teamgenoten Sami Pajari en Takamoto Katsuta volgen op de vierde en vijfde plaats. (Naar de resultaten)
Rovanperä vindt de sleutel tot de banden
Pas op de zesde plaats staat Thierry Neuville, de snelste Hyundai-coureur. De Belg heeft echter al een achterstand van 1:13,3 minuten op de koploper. Neuville wordt op de voet gevolgd door zijn teamgenoten Ott Tänak en Adrien Fourmaux. De drie Hyundai-coureurs worden slechts 1,5 seconde van elkaar gescheiden. Gregoire Munster (Ford) en Yohan Rossel (Citroën), die aan de leiding gaat in het WRC2-klassement, completeren de top 10.
Nadat Rovanperä in de eerste drie rally’s van het seizoen 2025 nog moeite had met wennen aan de nieuwe Hankook-banden, liet de Fin vrijdag juist op asfalt, zijn minst favoriete ondergrond, zijn beste prestatie van het WRC-seizoen 2025 zien.
“Ik denk dat we een aantal ideeën hebben en een manier hebben gevonden om met de auto te rijden, vooral met deze nieuwe banden. Ik denk dat dat het grootste verschil maakt”, aldus Rovanperä. Ook het feit dat de rally op Gran Canaria voor alle coureurs nieuw terrein is, heeft volgens de Fin in zijn voordeel gewerkt.
Hyundai-coureurs al met aanzienlijke achterstand
“Natuurlijk hebben we helemaal nieuwe proeven en een nieuwe routebeschrijving, en ik denk dat we het daar vrij goed hebben gedaan. Want al tijdens de eerste ronde voelde ik me redelijk op mijn gemak op de bochtige wegen, die normaal gesproken vrij moeilijk zijn”, aldus de tweevoudig wereldkampioen, die vorig jaar tijdens circuitraces aan zijn vaardigheden op asfalt had gesleuteld.
Terwijl Toyota op de eerste dag alles onder controle had, hadden de Hyundai-coureurs vooral in de ochtend moeite met de afstelling van hun auto’s. “We hebben onderstuur, hij [de auto] mist alles, waardoor je niet snel kunt rijden en niet kunt aanvallen”, klaagde Neuville.
“We weten wel ongeveer waar het probleem vandaan komt, maar waarom het bij dit verbeterde chassis in vergelijking met de vorige auto zo sterk merkbaar is, is nog steeds moeilijk te verklaren”, zei Tänak. Technisch directeur Francois-Xavier Demaison was na een succesvolle test verrast door de problemen op de eerste dag.
Tijdens de lunchpauze vond Hyundai echter een betere afstelling, waardoor vooral Neuville en Tänak in de middag beter uit de startblokken kwamen en snellere tijden neerzetten. “Het was misschien de eerste proef waarin ik wat meer kon aanvallen, maar ik was nog steeds ver verwijderd van de top. De banden werken goed”, zei Neuville na de vijfde proef. Hyundai heeft echter al een aanzienlijke achterstand op te goed.
Op zaterdag staan er zeven klassementsproeven van in totaal 142,08 kilometer op het programma van de Canarische Rally.