Nog geen punten gescoord in de competitie en recentelijk zelfs niet in de basisopstelling: Florian Wirtz heeft het nog steeds moeilijk in Liverpool, maar weet precies waar hij moet beginnen.
Een magere assist in de verloren Community Shield, nul punten in de Premier League en Champions League – en nu zelfs geen basisspeler meer: toen Florian Wirtz onlangs voor het eerst op de bank zat tijdens de derby tegen FC Everton (2-1), kon dat gemakkelijk worden geïnterpreteerd als een nieuwe tegenslag. Had Liverpool-trainer Arne Slot voorlopig al zijn geduld verloren met zijn nieuwe aanwinst van 125 miljoen euro?
Integendeel, het was eerder een uiting van het tegenovergestelde. In een van de “meest intense wedstrijden die we te spelen hebben”, gaf Slot in zijn driemansmiddenveld de voorkeur aan het kampioenstrio en dus naast Ryan Gravenberch en Alexis Mac Allister aan Dominik Szoboszlai, “die meer gewend is aan de intensiteit van de Premier League en dit programma dan Florian”. Dat is namelijk precies wat Wirtz nog steeds parten speelt.
“Ik heb er onlangs met de trainer over gesproken en hij heeft een vermoeden geuit waarom ik nog niet in de situatie kom waarin ik normaal gesproken kom, namelijk dat ik het spel snel maak met een dribbel of een pass”, vertelt Wirtz in een interview dat Sky Sport News donderdagavond zal uitzenden. “Hij zei dat het misschien komt doordat we veel druk zetten en ik veel ren.”
In de loopstatistieken staat hij “altijd bovenaan”, maar: “Daarvoor heb ik veel kracht en energie nodig. Als ik dan de bal heb, ontbreekt er misschien iets.” Maar stap voor stap, “door meer wedstrijden te spelen en fitter te worden”, zal hij er komen dat “ik, als ik de bal heb, ook fit en uitgerust genoeg ben om gas te geven”.
“Ik wil niet de hele tijd horen: ‘Geef hem tijd, geef hem tijd’”
Aan de ene kant wil Wirtz eindelijk laten zien waarom Liverpool het transferrecord voor hem heeft gebroken (dat even later door Alexander Isak werd overgenomen). “Ik wil dat niet de hele tijd horen: ‘Geef hem tijd, geef hem tijd’”, zegt hij, gezien de tot nu toe milde publieke opinie, waaraan zeker ook de zegereeks van Liverpool bijdraagt. En “natuurlijk had ik ook graag gezien dat ik al een doelpunt had gemaakt of al wat punten had verzameld”.
Aan de andere kant blijft Wirtz, die met zijn transfer “bewust voor de moeilijkere stap had gekozen”, volledig vertrouwen hebben in zijn capaciteiten. “Wat iemand ook zegt, ik blijf cool”, verzekert hij. “Maar voordat je echt ergens aankomt en gewend bent en met alles vertrouwd bent, kan het gewoon even duren en dat gun ik mezelf ook. Ik hoop gewoon dat het op een gegeven moment zo ver is dat ik me dan ook echt op mijn gemak en thuis voel en klaar ben.”
“Dat heb ik nog niet zo vaak meegemaakt in mijn carrière”
Soms zijn er gewoon fases “waarin misschien niet alles voor je loopt, dat heb ik eigenlijk nog niet zo vaak meegemaakt in mijn carrière. Als ik er eenmaal doorheen ben – dat is misschien hard gezegd, want ik speel niet slecht, maar de scorende punten zijn er gewoon nog niet – dan komt dat op een gegeven moment wel en dan is alles goed.” In de competitiewedstrijden van Liverpool tot nu toe creëerde alleen Cody Gakpo (10) meer kansen dan Wirtz (9).
“We hoeven hem niet te leren hoe hij moet voetballen”, benadrukt ook Slot, “hij moet zich alleen aanpassen aan het intensiteitsniveau van de Premier League.” Zaterdag bij Crystal Palace krijgt hij waarschijnlijk weer een kans om vanaf het begin te spelen. Bij de 2-1 overwinning in de League Cup tegen Southampton op dinsdag stond Wirtz, net als Mo Salah & Co., niet in de selectie – zoals het hoort voor een speler die zo belangrijk is.