Williams-sportdirecteur Sven Smeets spreekt over de gevolgen van de komst van Carlos Sainz: De Spanjaard is niet alleen sportief belangrijk voor het team
De komst van Carlos Sainz is voor Williams veel meer gebleken dan alleen een sportieve aanwinst. Volgens sportdirecteur Sven Smeets heeft de ervaren Spanjaard een positieve invloed gehad op vrijwel alle aspecten van het Formule 1-team, van de ontwikkeling van de auto voor 2026 en de technische processen tot de interesse van sponsors en de aantrekkelijkheid van de talentenacademie.
Smeets spreekt met veel waardering over de snelle integratie van de Spanjaard: “Carlos is een fantastisch mens, met wie je heel goed kunt werken”,
“Hij heeft niet alleen op technisch vlak veel bereikt, maar ook in de werkwijze van het team en in de voorbereiding op 2026. Zijn ervaring bij verschillende teams en met winnend materiaal heeft ons iets gegeven wat we misschien nog misten“, aldus Smeets.
Hoewel de start niet helemaal gemakkelijk was – de overstap van Ferrari naar Williams bracht veranderingen met zich mee – is Smeets optimistisch over het verdere verloop van het seizoen: ”Zoals hij zelf al zei, moest hij eerst wennen aan de filosofie van onze auto.”
“Er zijn grote verschillen tussen onze auto en die van Ferrari. Maar dat gaat nu steeds beter. De samenwerking met Alex Albon verloopt uitstekend. We zijn zeer tevreden en ik verwacht een sterke tweede helft van het seizoen.”
Verbeteringen op het circuit
Een concreet effect van de overstap van Sainz is volgens Smeets de verbeterde efficiëntie in het teamwerk: “Beide kanten van de garage werken nu op hetzelfde niveau – en vooral nauw met elkaar samen. We kunnen het werk in de vrije trainingen beter verdelen en de opgedane kennis gebruiken om de beste richting voor het weekend te bepalen. Dat is voor ons erg waardevol.”
Smeets prijst ook de sterke dynamiek tussen Sainz en Albon: “Op het circuit zijn ze concurrenten, maar in de garage draait alles om teamwork – het team vooruit helpen, de auto verbeteren en de ontwikkeling in de fabriek ondersteunen. Nu hebben we twee coureurs die het team voortstuwen – en dat in dezelfde richting, wat veel dingen gemakkelijker maakt.”
Als beide coureurs het eens zijn over vergelijkbare set-ups, is dat vaak een goed teken: “Als hun set-ups niet ver uit elkaar liggen, is dat meestal een indicatie dat we op de goede weg zijn. Als ze sterk verschillen, is er meestal iets mis.”
Volgens Smeets brengt Sainz niet alleen snelheid, maar ook nieuwe impulsen: “In de eerste zes maanden heeft hij veel dingen aangekaart die we anders of beter kunnen doen. Sommige daarvan kunnen we pas in 2026 implementeren, maar veel kortetermijnverbeteringen hebben we al doorgevoerd.”
Een concreet voorbeeld? “De voorbereiding van de banden achter de garage – hoe je ze opwarmt en stapelt bij natte omstandigheden. Sommige van zijn vorige teams deden dat iets anders. Het zijn kleine details, maar ze leveren tienden op. En dat maakt uiteindelijk het verschil.”
Toegenomen interesse
Ook buiten het circuit laat Sainz zijn sporen achter. Sinds zijn komst registreert Williams aanzienlijk meer interactie met fans, merchandiseverkoop en interesse van sponsors. “We hebben in Madrid een demo gedaan met Carlos. Er werden 5.000 tot 7.000 fans verwacht, maar er kwamen er 25.000. Dat was een van onze beste dagen qua merchandiseverkoop.”
De fanzones die Williams bij geselecteerde Grands Prix organiseert, zijn ook sterk gegroeid. “In het begin kwamen er 500 tot 1.000 fans. Maar als je kijkt naar de cijfers van Australië, Miami, Barcelona en Londen dit jaar, zijn het inmiddels serieuze evenementen.”
Ook commercieel is Sainz een aanwinst: “We hebben nu een hoofdsponsor en er is veel interesse van andere bedrijven. Het helpt natuurlijk enorm om twee topcoureurs in het team te hebben”, aldus Smeets.
Zelfs de Williams Driver Academy profiteert – zij het indirect – van de aanwezigheid van Sainz. “Zijn komst laat zien hoe serieus we de toekomst nemen, en dat helpt enorm bij gesprekken met jonge coureurs en hun managers. Het aantal aanvragen is aanzienlijk toegenomen“, zegt Smeets.
Toch blijft men selectief: ”We willen ons concentreren op een klein aantal talenten, idealiter één per categorie. Maar Carlos heeft het hele project een enorme impuls gegeven.”
Met Sainz heeft Williams een nieuwe impuls gekregen. Zijn inzet werkt als een katalysator voor het hele team. Naast zijn ervaring brengt hij een werkethiek, technische feedback en een uitstraling mee die de hele omgeving ten goede komt.
En volgens Sven Smeets is dit nog maar het begin: “Met Carlos aan boord hebben we op alle vlakken een grote stap vooruit gezet. En hopelijk zullen we daar de komende jaren verder van profiteren.”