Williams boekt vooruitgang, maar Alex Albon en Carlos Sainz temperen de verwachtingen. De auto is nog steeds te zwaar; er volgen grotere updates
Alex Albon is na de eerste races van het seizoen realistisch. De Williams-coureur bevestigt wat intern al lang bekend is: de FW48 is nog steeds aanzienlijk te zwaar.
De auto zou ongeveer 28 kilogram boven het voorgeschreven minimumgewicht van 768 kilogram liggen. Dat kost per ronde kostbare tijd en drukt Williams naar de negende plaats in het constructeursklassement.
“We hebben een agressief programma om het gewicht van de auto te verminderen”, zegt Albon, maar waarschuwt tegelijkertijd voor te hoge verwachtingen. De stap van Japan naar Miami was kleiner dan gehoopt. Volgens de Brit staan er nog grotere updatepakketten op stapel, maar die komen niet van de ene op de andere dag.
Implementatie van de verbeteringen moeilijk
Miami geldt voor Williams traditioneel als een sterk circuit. “Vorig jaar werden we hier vijfde”, herinnert Albon zich. Toch blijft hij nuchter: “Stapje voor stapje. Laten we kijken of Canada net zo verloopt.” Pas halverwege het seizoen, zo zegt de coureur, verwacht hij dat Williams echt zijn ritme vindt.
Teambaas James Vowles legt uit waarom het verminderen van het gewicht zoveel tijd kost. De ingenieurs zouden het ontwikkelingswerk weliswaar hebben afgerond, maar de omzetting in serieklare onderdelen is een complex proces. “Je moet dit combineren met aerodynamische updates, en dat is binnen het budgetplafond de meest efficiënte manier”, aldus Vowles.
Een bijzonder belangrijke stap volgt in de zomer. Williams is van plan een nieuw “B-chassis” te introduceren, dat opnieuw een FIA-homologatie-crashtest moet doorstaan. De ontwikkelingsfase loopt tot de Grand Prix van Italië in Monza begin september.
Gemiste shakedown blijft hangen
Het doel is ambitieus: het team wil onder het minimumgewicht komen om door middel van gerichte ballast een betere balans en minder bandenslijtage te bereiken. Albon zelf heeft de structurele oorzaken van de moeilijke seizoensstart openlijk benoemd. De gemiste shakedown in Barcelona eind januari, vier mislukte crashtestpogingen bij de FW48 en interne knelpunten in de fabriek zouden elkaar hebben versterkt.
“Het ene leidde tot het andere, en plotseling liepen we ver achter”, zegt hij. Belangrijke aerodynamische tests, die normaal gesproken tijdens de shakedown worden uitgevoerd, moesten worden verplaatst naar het seizoensprogramma en nemen daar kostbare FP1- en FP2-tijd in beslag.
Ook Carlos Sainz spreekt klare taal. De Spanjaard benadrukt dat positieve tussenstappen geen excuus mogen zijn voor afnemende inzet. “We weten dat we ver achterblijven bij onze eigen verwachtingen. We moeten diep graven en hard werken.” Sainz ziet in elk verbeterd resultaat een belangrijk signaal naar binnen toe, dat het team laat zien dat consequent werk vruchten afwerpt.
Voorste middenveld realistisch?
“Williams is een team dat tot veel meer in staat is dan wat we op dit moment laten zien”, aldus Sainz. Hij verwacht pas in het laatste derde deel van het seizoen het volledige potentieel te kunnen zien. Na een vijfde plaats in het constructeursklassement in 2025 en twee podiumplaatsen voor Sainz in Azerbeidzjan en Qatar zijn de interne verwachtingen duidelijk gedefinieerd.
Ook Vowles had onlangs geen illusies gewekt. Met de huidige FW48 zijn tot het einde van het seizoen geen grote successen te verwachten. De ontwikkelingscurve wijst echter omhoog en met het geplande B-chassis en een consequente gewichtsvermindering moet Williams tegen Monza weer aansluiting kunnen vinden bij de top van het middenveld.