Venus Williams is bij de US Open de oudste speelster sinds 1981. Na haar emotionele terugkeer verklaart ze onder tranen wat haar motivatie is.
Oud-ster Venus Williams heeft bij haar terugkeer op het grootste tennispodium ondanks een moedige prestatie een verrassing gemist. De 45-jarige verloor in de eerste ronde van de US Open van de Tsjechische Karolina Muchova, halve finaliste van vorig jaar, met 3-6, 6-2, 1-6, maar liet 28 jaar na haar debuut in New York af en toe een opmerkelijke prestatie zien.
Williams werd tijdens het Grand Slam-hoogtepunt in de Big Apple de oudste deelneemster sinds Renee Richards (VS), die in 1981 op 47-jarige leeftijd in de eerste ronde werd uitgeschakeld.
Voor de Amerikaanse, winnares van het toernooi in 2000 en 2001, was het haar 25e deelname. Eerder had ze al een wildcard gekregen voor het gemengd dubbel, dat ze samen met haar landgenoot Reilly Opelka speelde.
Tranen op de persconferentie
Na de wedstrijd was Williams in gedachten verzonken. Toen haar tijdens de persconferentie werd gevraagd wat ze zichzelf had willen bewijzen, barstte ze in tranen uit.
“Voor mij ging het erom weer terug te keren op de baan om mezelf de kans te geven om in optimale gezondheid te spelen”, verklaarde Williams, die vorig jaar een baarmoederoperatie moest ondergaan. “Als je niet gezond speelt, blijft dat in je hoofd hangen. Het gaat niet alleen om hoe je je voelt. Het was fijn om vrijer te zijn.”
Ze liet haar toekomstplannen in het midden. “Mijn doel is om te doen wat ik wil. Ik ben iedereen die me een wildcard heeft gegeven zo dankbaar”, zei ze. De Australian Open is nog “ver weg”, voegde ze eraan toe toen haar werd gevraagd naar een mogelijke start in Melbourne in januari 2026.
Williams terug op het grootste podium
Voor haar terugkeer in het enkelspel kreeg Williams het grootste podium: in het Arthur Ashe Stadium, dat plaats biedt aan ruim 23.000 toeschouwers, leverde ze tegen de nummer 13 van de wereld, Muchova, vooral in de tweede set een geweldige strijd. In de beslissende set raakte ze echter buiten adem.
Na een vroege break in de derde set was Muchova niet meer te stoppen. De finaliste van Roland Garros 2023 benutte na precies twee uur spelen haar eerste matchpoint voor de overwinning. Onder luid applaus verliet Williams de baan.
De zevenvoudig Grand Slam-winnares maakte in juli na een pauze van 16 maanden haar comeback in Washington, eerst in het dubbelspel en later ook in het enkelspel. In het enkelspel bereikte ze de achtste finale. Met haar eerste enkelspeloverwinning in bijna twee jaar werd ze de oudste winnares op de WTA-tour in 21 jaar.
Williams behoort tot de beste tennissers aller tijden. In haar lange carrière won ze 7 Grand Slam-titels in het enkelspel, 14 in het dubbelspel met haar jongere zus Serena Williams en twee in het gemengd dubbelspel. Daarnaast is ze viervoudig Olympisch kampioene.