Een verklaring van Mattia Binotto in Japan zou een aanwijzing kunnen geven over de mogelijke achtergrond van de verrassende exit van teambaas Jonathan Wheatley
Heeft Audi F1-projectmanager Mattia Binotto mogelijk onbewust de redenen prijsgegeven voor het verrassende vertrek van teambaas Jonathan Wheatley tijdens de Grand Prix van Japan in Suzuka? De 56-jarige Italiaan maakte zaterdag duidelijk dat Audi de rol van de Brit niet zou invullen.
“Ik denk niet dat we op zoek zijn naar een nieuwe teambaas voor de toekomst,” zei Binotto, die het stokje heeft overgenomen van Whealey, en hij voegde eraan toe: “Ik zal de rol behouden, maar ik heb ondersteuning nodig tijdens de raceweekenden, omdat ik niet altijd zelf ter plaatse kan zijn.”
“Mijn focus ligt primair op de fabriek, waar het meeste te veranderen valt – ik zou zeggen niet alleen ontwikkelen, maar fundamenteel transformeren,” voegde de projectmanager eraan toe. “Daarom is ondersteuning tijdens de raceweekenden essentieel.”
Wheatley’s vertrek kwam voor velen binnen het team als een verrassing, vooral voor Nico Hülkenberg, die er pas achter kwam toen zijn moeder hem een link naar een online artikel stuurde. Er waren ook geen uiterlijke tekenen.
Was Wheatley ongelukkig met zijn rol?
Maar Binotto’s verklaring dat hij in principe het werk zelf kon doen, waarbij iemand anders zijn plaats innam in raceweekenden als hij er niet wilde zijn, geeft een duidelijke indicatie van een mogelijke reden voor Wheatley’s zoektocht naar een ander team.
Binotto is gewend om meerdere rollen tegelijk te vervullen: Bij Ferrari behield hij de operationele leiding over de ontwikkelingsafdeling, zelfs na zijn promotie van technisch directeur tot teambaas. Wheatley daarentegen zag zijn overstap naar Audi duidelijk als een springplank voor zijn carrière na zijn functie als sportdirecteur.
De rol van teambaas is in de loop der jaren veranderd, omdat ze nu meestal werknemers zijn in plaats van eigenaren, maar Wheatley bracht twee decennia door bij Red Bull onder Christian Horner, die verwachtte dat elk aspect van de zaken van het team aan hem werd gepresenteerd. De Brit wilde hiervan afstappen.
De uitspraken van Binotto suggereren echter dat de functie van teambaas bij Audi veel anders wordt geïnterpreteerd dan Wheatley oorspronkelijk had verwacht. In plaats van een klassieke algehele verantwoordelijkheid op het circuit, was de rol onder Binotto blijkbaar vooral bedoeld als een ondersteunende functie.
Mattia Binotto: “Het gaat niet om individuen”
Het zou in ieder geval niet verrassend zijn als Wheatley ongelukkig was dat zijn nieuwe rol niet de verwachte verbetering betekende. Als dat het geval is, zal hij het des te vervelender vinden dat zijn voormalige baas zijn prestaties in Japan de afgelopen maanden heeft gebagatelliseerd.
“Ik moet zeggen dat het team dit weekend zeer gefocust en geconcentreerd bleef. Operationeel presteerde het team dit weekend ook erg goed,” zei Binotto na afloop van de Japanse Grand Prix met een kleine zijwaartse veeg.
“En we kunnen tevreden zijn, want het laat zien dat het uiteindelijk niet om individuen gaat. Het gaat om het team. Het team is het belangrijkst. Daarom maak ik me geen zorgen over de toekomst vanwege individuen.”