Sebastian Vettel ziet een grote fout in zijn tijd bij Ferrari en zegt met het oog op Lewis Hamilton: wie succesvol wil zijn in het rood, moet meer begrijpen dan alleen de auto
Sebastian Vettel heeft openlijk gesproken over de uitdagingen waarmee Lewis Hamilton sinds zijn overstap naar Ferrari te maken heeft, en daarbij ook zelfkritisch teruggekeken op zijn eigen tijd als Formule 1-coureur van de Scuderia.
In de podcast Beyond The Grid legt de viervoudig wereldkampioen uit waarom volgens hem vooral de Italiaanse taal een sleutelrol speelt voor succes in Maranello.
Op de vraag hoe moeilijk de overstap van een Brits team als Mercedes of Red Bull naar Ferrari is, antwoordt Vettel zonder aarzelen: “Anders, heel anders. Ik vond het geweldig. Ik heb er geen spijt van en ik heb een fantastische tijd gehad.”
Vettel reed zelf van 2015 tot 2020 voor Ferrari en behaalde in die periode 14 Grand Prix-overwinningen. Toch bleef de wereldtitel met de Scuderia hem ontzegd. De Duitser wilde zijn ervaringen uit deze fase doorgeven aan Hamilton, die in 2025 voor het eerst voor Ferrari zal uitkomen na 18 jaar bij Britse teams.
Vettel: coureurs moeten zich altijd aanpassen
Vettel legt uit: als Duitser was hij al vroeg actief in een internationale omgeving, maar de Formule 1 werd voor hem lange tijd sterk beïnvloed door de Engelse taal en cultuur: “Ik heb me aangepast en ik vond het geweldig.”
“Ik hou van de Britse humor, ik hou van de Britse mensen, ik hou van veel dingen, de racesport, de aanpak. In zekere zin geloof ik dat ik me heb aangepast”, zegt Vettel. Deze aanpassing is volgens hem noodzakelijk voor elke coureur, ongeacht zijn of haar nationaliteit.
Zo moest ook Hamilton zich aanpassen, hoewel zijn moedertaal Engels is. Toch is de overstap naar Ferrari iets fundamenteel anders.
“Hij zat in een Brits team, elk team is anders, heel anders, en hij zat heel lang bij Mercedes. De overstap naar Ferrari is zeker een enorm verschil, omdat het hart en de cultuur van het team Italiaans zijn”, weet Vettel.
Hoewel Engels ook bij Ferrari de officiële werktaal is, heeft dat zijn beperkingen. “Er zijn ook medewerkers die hij niet begrijpt, omdat ze geen of niet bijzonder goed Engels spreken. In dat geval red je je wel op de een of andere manier, maar begrijp je de mensen dan echt? En begrijp je de cultuur?”
Vettel geeft deze fout bij Ferrari toe
Terugkijkend ziet Vettel hier precies een cruciale fout in zijn eigen Ferrari-tijd. “Ik heb Italiaans geleerd, ik heb lessen gevolgd en ik kon me redden en begreep veel, maar ik was niet perfect”, zegt hij openhartig.
“Ik had de taal echt intensiever moeten leren. Misschien ook meer tijd in Italië moeten doorbrengen om de cultuur beter te begrijpen. Want cultuur zijn ook de mensen.”
Vettel heeft deze kennis ook direct aan Hamilton doorgegeven: “Ik heb Lewis destijds voor zijn overstap gezegd: ‘Het enige advies dat ik je kan geven – het beste advies – is: leer de taal. Leer hem echt heel goed.’”
Volgens Vettel is het belangrijk om je echt met de taal en cultuur bezig te houden: “Om een taal te leren, moet je je eraan blootstellen. Je praat met mensen, je bent in het land waar de taal wordt gesproken. Zo stel je jezelf ook bloot aan de cultuur, en de rest volgt dan vanzelf.“
In de race zelf is de taal geen doorslaggevende factor, maakt de Duitser duidelijk: ”Als het gaat om afstelling of technische details, zou je kunnen zeggen dat het irrelevant is, en dat is het ook. Maar voor het grote geheel, om de cultuur en de geest te begrijpen, is het toch uiterst belangrijk.”
Vettel: Hamilton zou een Ferrari-overwinning verdienen
Naast de culturele component spreekt Vettel ook over de sportieve verwachtingen van Hamilton’s tijd bij Ferrari. “Hoe langer het duurt, hoe moeilijker het wordt”, zegt hij over de vraag naar de eerste overwinning. Zijn triomf in Maleisië in 2015 nam destijds intern veel druk weg bij het team en de coureurs.
Maar Vettel vertrouwt op de persoonlijkheid en mentale kracht van Hamilton: “Lewis heeft een ongelooflijk vermogen om te reflecteren op zijn situatie, ook op de moeilijkheden die hij momenteel doormaakt.” Hij is ervan overtuigd dat Hamilton zich nog steeds in een levensfase bevindt waarin juist deze uitdaging is wat hij wil.
Puur op basis van prestaties blijft hij alles toevertrouwen aan de zevenvoudig wereldkampioen, maar benadrukt hij de complexiteit van succes bij Ferrari: “Qua prestaties heeft hij zeker een echte kans. Maar er moeten veel dingen samenkomen.”
“Je hebt het juiste team nodig, de juiste mensen, en ook de timing moet perfect zijn.” Als dat allemaal samenkomt, is Vettel ervan overtuigd dat Hamilton zo’n succes verdient: “Het zou geweldig zijn als het lukt. Hij zou het verdienen. Maar uiteindelijk zullen we zien hoe alles zich ontwikkelt.”