In de Formule 1 wil Williams de weg naar de top vinden – teambaas James Vowles spreekt van een positieve, maar nog trage ontwikkeling
“Ik denk niet dat we een ommekeer hebben bereikt. Ik denk dat we ons langzaam in de goede richting bewegen.” Dat is de tussentijdse conclusie van Williams-teambaas James Vowles in het Formule 1-seizoen 2025. Het raceteam heeft zich uit het slop gewerkt en vecht steeds vaker in het middenveld om punten. Toch is er volgens Vowles nog veel te doen. Maar wat hebben Excel-tabellen te maken met het elan bij Williams?
“Vorig jaar was de auto erg zwaar”, legt Vowles uit. “We hadden niet het juiste aantal reserveonderdelen. We hebben veel technologieën en ideeën ingebracht, maar konden die niet tot het einde toe implementeren. Een van de grootste veranderingen waaraan we de afgelopen 24 maanden hebben gewerkt, was ervoor zorgen dat we zo snel en kostenefficiënt mogelijk kunnen leveren, van concept tot circuit.”
“Dat is een van de belangrijkste veranderingen – en dat zie je aan de auto van dit jaar”, zegt de teambaas tevreden. “De auto was op tijd klaar, we hadden voldoende reserveonderdelen en konden gedurende het seizoen verschillende updates ontwikkelen. We hebben verschillende voorvleugels en verschillende pakketten meegebracht. Dat is een verschil als je naar de geschiedenis van Williams kijkt. Gewichtslimiet, het juiste product op het juiste moment.”
Geen Excel-tabellen meer
En daar komt ook de moderne technologie om de hoek kijken: “Het tweede punt zijn KPI’s, die voor de buitenwereld niet zo spannend zijn, omdat alleen ik ze zie. Ik kijk in essentie naar hoeveel we in een willekeurige week door onze organisatie en onze fabriek kunnen loodsen, of dat nu in de productie of in het ontwerp is. Dus: hoeveel goedkeuringen kunnen we per week geven? Hoeveel daarvan halen we in de productie? Hoeveel geven we uit?“
”In een wereld met kostenplafonds bevinden we ons nu in een veel betere positie“, aldus de Williams-baas. ”Dat geeft me meer budget om de organisatie verder uit te breiden en te verbeteren. We werken niet meer met Excel-tabellen. We gebruiken nu moderne ERP- en PLM-tools om de auto te ontwerpen en te bouwen. Dat is een grote verandering.”
Maar ook personeelswijzigingen hebben bij Williams de weg naar succes geëffend, want het team is enorm gegroeid, ook al zijn de topteams nog veel groter. Duidelijke communicatie is daarbij erg belangrijk.
Meer personeel, meer communicatie
“Het volgende punt is dat we communiceren. Ik weet dat het vreemd klinkt, maar de organisatie is gegroeid van 200 naar 700, 800 mensen. Toch bleef iedereen in zijn vertrouwde omgeving en deed alles zoals hij altijd had gedaan. Zo word je niet succesvol in de moderne Formule 1. Je hebt 1.000 mensen nodig die als een team samenwerken – niet als afzonderlijke eenheden.”
Verder is Williams erin geslaagd een aantal problemen op te lossen: “Ja, de koelingsproblemen liggen achter ons. We hebben voor Silverstone wijzigingen doorgevoerd en daar veel werk in gestoken om ervoor te zorgen dat ze werken zoals we willen. Dat heeft ons een paar milliseconden gekost. Dit weekend heeft het ons niets gekost.”
Ook de upgrades aan de auto tijdens het seizoen verlopen nu beter dan in 2024: “De update was eigenlijk gepland voor Zandvoort, niet voor Spa. Maar we hebben dit jaar – en dat is niet het enige voorbeeld, we hadden ook een voorvleugel – de doorlooptijden aanzienlijk kunnen verkorten. We vragen ons altijd af: hoe krijgen we een product sneller en goedkoper op de baan zonder de kwaliteit te veranderen?“
Williams wordt efficiënter
”Dat zijn de drie doorslaggevende hefbomen. De update voor Spa is een goed voorbeeld van hoe het team dichter naar elkaar is gegroeid”, zegt hij tevreden. “We hebben het proces doorlopen en ook risico’s genomen. In Spa zelf waren er maar drie onderdelen – en dat tijdens een sprintweekend in de regen. Maar het bleek de juiste manier om het bedrijf zo te pushen.”
Na 14 van de 24 raceweekends staat Williams met 70 punten op de vijfde plaats in het constructeursklassement. In het seizoen 2024 eindigde het team nog als voorlaatste en had het zelden kans op punten. Er wordt vooruitgang geboekt, ook al is het middenveld in de Formule 1 erg dicht op elkaar. De achterstand op Red Bull is te groot, waardoor Williams nu alles op alles zal zetten om de vijfde plaats te verdedigen tegen Aston Martin, Sauber, Racing Bulls, Haas en Alpine.