Flavio Briatore onthult hoe hij in de jaren 2010 samen met de huidige Amerikaanse president Donald Trump de Formule 1 naar New York wilde halen
Het is geen geheim dat de Formule 1 al onder leiding van Bernie Ecclestone probeerde voet aan de grond te krijgen in de VS. Lang voordat Liberty Media de koningsklasse naar Miami en Las Vegas bracht, probeerde Ecclestone onder andere de Formule 1 naar New York te halen – met een prominente helper.
Meer dan een decennium later heeft Flavio Briatore aan The Race onthuld hoe hij de huidige Amerikaanse president Donald Trump destijds wilde overhalen om de toenmalige Formule 1-baas Ecclestone te steunen bij een Grand Prix in New York.
Trump had weliswaar „geen flauw benul van de Formule 1“, aldus Briatore. „Maar hij is een geweldige promotor. Destijds organiseerde hij bokswedstrijden, hij organiseerde van alles en nog wat in Las Vegas, enzovoort, enzovoort“, legt de 76-jarige uit.
„En ik heb Donald zover gekregen om met Bernie te praten”, onthult hij en herinnert zich: „Ik was in het kantoor van Donald. We hebben een videogesprek met Bernie gevoerd om uit te zoeken wat in New York de beste locatie voor de race zou zijn.”
„Donald vertelde ons dat New York om een miljoen redenen erg lastig was, maar dat New Jersey de juiste plek zou zijn“, aldus Briatore. Ecclestone zou vervolgens „met twee of drie verschillende mensen“ hebben onderhandeld, maar uiteindelijk is het plan nooit uitgevoerd, „omdat de man die het racecircuit wilde bouwen failliet ging.“
Wat verbindt Briatore en Trump?
Maar hoe is het contact tussen Trump en Briatore eigenlijk tot stand gekomen? Jaren geleden onthulde Briatore zelf al in de podcast Beyond the Grid dat hij Trump al begin jaren negentig voor het eerst had ontmoet – en zelfs bijna voor hem had gewerkt.
Halverwege de jaren 2010 kruisten de paden van de twee elkaar opnieuw, omdat Briatore de hoofdrol op zich nam in de Italiaanse versie van de reality-tv-show „The Apprentice“, terwijl Trump dezelfde rol vervulde in het Amerikaanse origineel.
“The Apprentice” haalde in Italië slechts twee seizoenen in 2012 en 2014, en volgens Briatore vond in die periode de genoemde ontmoeting met Trump en Ecclestone plaats. Briatore had de Formule 1 eerder, in 2009, moeten verlaten na het “Crashgate”-schandaal.
In 2024 keerde hij terug naar de koningsklasse als adviseur van Alpine, maar een Grand Prix in New York of New Jersey is er nooit gekomen. „Voordat Liberty kwam, werd de Formule 1 in Amerika eigenlijk niet als iets bijzonders gezien”, legt Briatore uit.
„Men had het over NASCAR, over Indy[Car], over totaal andere bedrijfsmodellen. En de Formule 1 kwam helemaal niet ter sprake. Toen Liberty ten tonele verscheen, veranderde alles”, aldus Briatore.
Donald Trump had later nog slechts een heel klein raakvlak met de Formule 1. Bij de Grand Prix van Miami in 2024 was hij als gast van McLaren op het circuit aanwezig.