De zestiende finales van het WK staan vast en beginnen al op zondagavond. Maar welke wedstrijd is qua kwaliteit het hoogst in te schatten op basis van de wereldranglijst en in welke wedstrijd is het verschil het grootst? Een overzicht.
De groepsfase is net afgelopen en zondagavond begint al de knock-outfase. De eerste zestiende finale wordt gespeeld door mede-gastland Canada en Zuid-Afrika. Het is de wedstrijd tussen de nummer 32 en de nummer 54 van de wereldranglijst. Met een verschil van 22 plaatsen in de ranglijst behoort deze wedstrijd tot de onderste middenmoot van alle 16 wedstrijden.
Het verschil is iets groter bij de eerste knock-outwedstrijd van het Duitse elftal. Het team van bondscoach Julian Nagelsmann heeft zich als groepswinnaar van groep E geplaatst voor de volgende ronde en staat momenteel op de twaalfde plaats van de wereldranglijst. Duitsland is daarmee de duidelijke favoriet in de zestiende finale; tegenstander Paraguay staat slechts op plaats 37 van de wereldranglijst. Toch is voorzichtigheid natuurlijk geboden en de laatste groepswedstrijd tegen Ecuador (24e van de wereld, 1-2-nederlaag) had waarschuwing genoeg moeten zijn.
Mocht het Duitse elftal de achtste finale halen, dan wacht mogelijk een heel lastige tegenstander: In de ronde van de laatste 16 zou het namelijk kunnen komen tot een duel met Frankrijk, met de aanvallende kunstenaars Michael Olise, Ousmane Dembelé en Kylian Mbappé. De Equipe Tricolore is momenteel volgens de wereldranglijst het op één na beste team, tegenstander Zweden staat op plaats 36 (verschil 34). De rollen zijn dus duidelijk verdeeld.
Argentinië duidelijke favoriet – Grootste troef van Oranje tegen Marokko?
Op de eerste plaats van de wereldranglijst staat overigens Argentinië, dat met drie overwinningen en een uitmuntende Lionel Messi (al zes WK-doelpunten, nieuwe WK-topscorer met 19 treffers) de zestiende finale heeft bereikt. Daar is de Albiceleste de torenhoge favoriet tegen WK-debutant Kaapverdië (64e van de wereld). Een verschil van 63 is het grootste onder de laatste 16 wedstrijden; daarvoor staat de wedstrijd tussen Colombia (plaats 11) en Ghana (65).
Het kleinste verschil is te zien in de wedstrijd tussen Nederland en Marokko. Het is een duel tussen twee buurlanden op de wereldranglijst: de nummer zeven neemt het op tegen de nummer zes. Kijkt men naar het gemiddelde van de plaatsingen, dan is dit met een waarde van 6,5 het laagste. Hoe lager het gemiddelde, hoe hoger de kwaliteit van de wedstrijd, als we puur kijken naar de posities op de wereldranglijst. We mogen dus veel verwachten van de wedstrijd tussen Oranje en Marokko.