Kyle Walker was jarenlang onmisbaar in het Engelse nationale elftal. Na een indrukwekkend aantal interlands heeft hij nu zijn afscheid bij de Three Lions aangekondigd.
Kyle Walker heeft in zijn carrière bij het nationale team aan twee wereldkampioenschappen en drie Europese kampioenschappen voor Engeland deelgenomen, waarbij hij twee keer in de finale van het EK stond. In totaal staan er 96 interlands op het palmares van de inmiddels 35-jarige speler, die in 2011 op 21-jarige leeftijd zijn debuut voor de Three Lions maakte in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Spanje. Er zullen echter geen wedstrijden meer bijkomen, want Walker heeft via Instagram zijn afscheid van het nationale elftal aangekondigd.
“Na meer dan tien jaar mijn land te hebben vertegenwoordigd, heb ik besloten om me terug te trekken uit het internationale voetbal”, schrijft Walker onder een emotionele video waarin de belangrijkste momenten uit zijn tijd bij Engeland worden getoond. “Spelen voor Engeland was altijd de grootste eer in mijn carrière en iets waar ik altijd trots op zal blijven.”
Het WK als fan volgen
De beslissing komt voor de meesten waarschijnlijk niet als een verrassing, aangezien Walker al ontbrak bij de recente selecties onder Thomas Tuchel. De verdediger van FC Burnley speelde zijn laatste wedstrijd in juni in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Senegal (1-3).
De komende WK zal de ervaren ManCity-prof dus vanaf de bank volgen. Hij verheugt zich erop “samen met de fans het team te steunen tijdens het wereldkampioenschap”. Walker bedankt vooral hen, omdat ze zijn team “met elk gejuich hebben aangemoedigd”. Daarnaast bedankt hij “alle medespelers, trainers, managers en iedereen achter de schermen die deel uitmaakte van deze reis”. Ook de Engelse voetbalbond heeft alleen maar lovende woorden voor zijn jarenlange international en spreekt van een “fenomenale carrière in het shirt van de Three Lions”.
Slechts één doelpunt in 96 wedstrijden
Met 96 wedstrijden voor Engeland eindigt Walker zijn internationale carrière op de elfde plaats van spelers met de meeste wedstrijden voor de Three Lions. Van de nog actieve spelers heeft alleen Harry Kane met 112 interlands nog meer wedstrijden voor Engeland gespeeld. In al deze wedstrijden heeft hij overigens slechts één doelpunt gemaakt, in 2023 tijdens een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Oekraïne (1-1).
Nu kan Walker zich weer concentreren op zijn clubcarrière, waarin hij met Burnley op de voorlaatste plaats in de Premier League staat, maar op het punt staat te degraderen. Toch zal zijn carrière bij het nationale elftal altijd een speciaal plekje in zijn hart hebben: “De herinneringen in het shirt van Engeland zullen voor altijd blijven.”