In de terugwedstrijd van de degradatiewedstrijd tegen AS Saint-Étienne heeft OGC Nice degradatie uit de Ligue 1 weten te voorkomen. Wahi, die door Frankfurt is uitgeleend, speelde een grote rol in het waardige afscheid van veteraan Dante.
De heenwedstrijd tussen Nice en St. Etienne eindigde in een 0-0 gelijkspel, waardoor de situatie drie dagen later nog volledig open lag. De sfeer deed echter geen recht aan het grote belang van de wedstrijd: nadat een deel van de Nice-fans bijna twee weken geleden na de thuiswedstrijd tegen Metz (0-0) volledig door het lint was gegaan, het veld was bestormd en zelfs de eigen spelers had achtervolgd, vond de terugwedstrijd van de degradatieplay-offs plaats voor lege tribunes.
ASSE-voorsprong telt niet
De gasten, die zich als derde in de Ligue 2 en via de halve finale van de promotieplay-offs hadden gekwalificeerd voor de krachtmeting met de nummer 16 van de Ligue 1, kenden vrijdagavond de betere start. Al vroeg zorgde de voormalige Augsburger Cardona voor de vermeende voorsprong van ASSE (9e minuut), maar het doelpunt telde niet vanwege buitenspel.
Daarna bleef de nominale underdog aanvankelijk druk uitoefenen, maar kon de bal ondanks goede kansen niet in het doel krijgen. De verdediging van Nice rond de 42-jarige Dante, die zijn carrière zal beëindigen en na het seizoen U-23-coach wordt bij zijn ex-club FC Bayern, hield stand en hield de nul tot aan de rust. Aan de andere kant hadden Dante en Mendy in de 39e minuut nog op de voorsprong van OGC gekrast.
Clauss zet Nice op voorsprong – Penalty voor de gelijkmaker
Het bleef spannend in Nice, waar ook Wahi, die door Frankfurt is uitgeleend, een goede kans voor de thuisploeg niet kon benutten (59e). Drie minuten later deed een teamgenoot van de spits, die ooit ook in Duitsland speelde, het beter: Ex-Bielefeld-speler Clauss opende de score voor Nice met een krachtig schot met links.
De tweedeklasser uit St. Etienne gaf ondertussen niet op – en bracht de stand plotseling weer in evenwicht: na een VAR-interventie kende de scheidsrechter een hands-penalty toe, die Davitashvili zelfverzekerd benutte (79e minuut).
Wahi draait er in de slotfase nog een schepje bovenop
De 1-1 zou echter niet al te lang standhouden, want slechts enkele ogenblikken na de tegentreffer zorgden de gastheren alweer voor de oude voorsprong: ASSE-verdediger Bernauer speelde de bal onbedoeld naar Boudache, die met links kon binnenschieten. Een enorm belangrijk doelpunt voor de 19-jarige speler en Nice (81e minuut).
De gasten kregen geen kans op een nieuwe gelijkmaker; in plaats daarvan maakte Wahi in de slotminuten in zijn eentje de wedstrijd definitief af. In wat waarschijnlijk zijn laatste optreden voor de OGC was, had de van SGE gehuurde speler eerst met links de stand op 3-1 gebracht (87e), waarna hij met een lob zijn tweede doelpunt maakte en de definitieve beslissing afdwong (90e+2).
Met deze laatste kans voorkwam Nice daarmee de eerste degradatie naar de tweede klasse sinds de promotie in het seizoen 2001/02. St. Etienne, dat vorig jaar uit de Ligue 1 was gedegradeerd, miste op zijn beurt de directe terugkeer naar de hoogste klasse.