Pirelli wil ondanks gemengde reacties blijven werken met de C6-band, maar heeft ook nog wat huiswerk te doen – Geen inzet in Singapore?
De nieuwe C6-band van Pirelli is sinds de veelbesproken introductie tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna vorige maand omstreden gebleken. Toch blijft de enige bandenleverancier van de Formule 1 vasthouden aan het idee om zes verschillende droogmixen aan te bieden.
Pirelli geeft echter toe dat sommige eigenschappen van de C6 moeten worden aangepast, met name de rondetijdwinst ten opzichte van de C5, die voorheen de zachtste band in het assortiment was.
“De mix heeft zijn werk gedaan”, aldus Mario Isola, motorsportdirecteur bij Pirelli. “Vooral in Canada hadden we naar mijn mening een zeer goede kwalificatie. De C6 ligt heel dicht bij de C5, maar gedraagt zich anders. De teams hebben moeite om de C6 volledig te begrijpen.“
”Ze kennen de C5 veel beter, die geeft de coureur meer vertrouwen. De C6 is echter iets sneller“, aldus Isola. ”Wie erin slaagt het volledige potentieel van de C6 te benutten, krijgt een voordeel, maar dat is soms erg moeilijk.”
Het idee achter de C6 was dat deze tijdens raceweekends de facto de kwalificatiemix zou zijn, terwijl de harde en medium banden dan tijdens de race zelf zouden worden gebruikt. Aangezien deze twee voorheen de zachtste banden uit het assortiment waren, wilde Pirelli de teams zo dwingen tot een tweestopsstrategie, omdat de C5 vorig seizoen zelden lang meeging.
Maar Pirelli reageerde ook op de feedback van de coureurs, die de banden te gevoelig vonden en liever langer wilden aanvallen in plaats van voortdurend bandenmanagement te moeten toepassen. Door de thermische degradatie van de banden van dit jaar te verminderen, werd echter onbedoeld de deur geopend voor meer éénstopsstrategieën.
C5
Daardoor verliepen sommige races als een processie. Tegelijkertijd bleek de C6 problematischer dan verwacht. Bij het eerste gebruik was hij bij sommige teams niet sneller dan de C5, omdat ze ofwel het optimale punt niet bereikten ofwel dit te snel weer verloren en de prestaties daarna sterk afnamen.
Bovendien meldden sommige coureurs dat ze zich tijdens het opwarmen van de C6 onzeker voelden door het veranderlijke oppervlak van de banden. Daarom gaven sommigen de voorkeur aan de meer vertrouwde C5-banden, zowel tijdens de kwalificatie in Imola als afgelopen weekend in Montreal.
“In Canada”, aldus Isola, “gaven sommige teams en coureurs de voorkeur aan de C5 in de kwalificatie omdat ze zich daar prettiger mee voelden. Dat leidde tot een andere situatie en tot het feit dat de teams meer medium- en harde banden tot hun beschikking hadden voor de race.”
“Normaal gesproken moeten ze bij de bandenkeuze kiezen tussen één harde en twee mediums of twee harde en één medium, als ze de zachtste banden alleen voor de kwalificatie gebruiken. Dat geeft hen minder flexibiliteit voor de racestrategieën.”
“In Canada konden ze door de kwalificatie op de medium echter meer mediums meenemen naar de race. Dat heeft geleid tot meer verschillende strategieën.”
Niet in Singapore?
De C6 doet dus niet helemaal wat Pirelli had gehoopt, maar hij heeft wel degelijk effect. Dat is voor Pirelli voldoende om hem als een succes te beschouwen. Isola bevestigde echter dat de fabrikant waarschijnlijk zal afzien van het gebruik van de C6 in Singapore, zoals oorspronkelijk gepland.
“Zoals altijd zullen we simulaties uitvoeren en de keuze maken die het grootste aantal strategieën binnen een kort tijdsbestek mogelijk maakt”, zegt hij. “We weten nog niet zeker of we hem in Singapore zullen gebruiken, want het circuit daar kan behoorlijk agressief zijn. We zullen zien of we hem in Singapore willen gebruiken. Maar er is nog steeds een mogelijkheid voor Las Vegas, waar het erg koud is.”
Om ervoor te zorgen dat de C6 echt bijdraagt aan het vervagen van de verschillen tussen de strategieën en het minder aantrekkelijk maken van races met één pitstop, moet hij minder gevoelig en vooral aanzienlijk sneller zijn op één ronde dan de C5.
“Voor de toekomst zou ik graag een C6 zien die meer afstand heeft tot de C5”, aldus Isola. “Momenteel liggen ze slechts ongeveer twee tienden uit elkaar. We hebben minstens een halve seconde nodig. Tegelijkertijd moet de slijtage ongeveer gelijk blijven aan nu, om verschillende strategieën te kunnen genereren. Daar werken we aan voor volgend seizoen.”