Max Verstappen had in Monza te kampen met problemen aan de achteras en een gebrek aan vermogen op de rechte stukken, waardoor hij zich tegenover Mercedes als een schildpad voelde
Max Verstappen wist tijdens de Grand Prix van Italië 2026 ondanks een lastige Red Bull toch het podium te halen. De Nederlander werd derde achter de twee Mercedes-auto’s, maar kreeg onderweg te maken met verschillende problemen.
Vooral op de rechte stukken had Verstappen een achterstand ten opzichte van de auto’s met Mercedes-motoren. „Het was tijdens de race vrij duidelijk dat we qua acceleratie niet konden tippen aan de auto’s met Mercedes-motoren”, legt Verstappen uit. Op een circuit als Monza is dat bijzonder lastig.
Daarnaast was er het probleem met de achteras, dat al tijdens de kwalificatie bekend was. Verstappen bevestigt na de race dat daar niets aan was veranderd. „Het was er nog steeds. Er is niets veranderd. Het is gewoon niet goed”, zegt hij.
Achteras blijft prestaties kosten
Vooral op oneffenheden en kerbs had de Red Bull problemen. “Je hebt problemen bij de oneffenheden, de kerbs en vooral in de langzame sectoren”, aldus Verstappen. “De achteras is gewoon niet erg soepel.” Er was geen verandering ten opzichte van de kwalificatie.
Toch kon Verstappen aanvankelijk met de Mercedes-auto’s meekomen. Dat werd vooral mogelijk gemaakt door het gebruik van de zogenaamde Overtake-Mode. Zodra Verstappen binnen een seconde lag, kon hij extra energie inzetten en daardoor aanzienlijk dichter bij zijn tegenstanders blijven.
Zodra hij zelf aan de leiding lag, veranderde de situatie echter. “Zodra ik aan de leiding lag, was het erg moeilijk om te verdedigen”, legt Verstappen uit. Dat was precies een van zijn grootste problemen tijdens de hele race.
“Als mensen je voorbijrijden alsof je een schildpad bent”
Verstappen moest daarom meerdere keren op ongebruikelijke wijze weerstand bieden. Na inhaalmanoeuvres door de Curva Grande probeerde hij in de volgende bochten via de buitenkant weer terug te komen.
Op de vraag hoe dat in de auto voelde, antwoordt Verstappen duidelijk: „Eerlijk gezegd niet bepaald goed, als mensen gewoon langs je heen rijden alsof je een schildpad bent.“
Zijn antwoord op het probleem is echter typisch Verstappen. „Maar ja, gewoon weer aan de buitenkant aanvallen.“ De Red Bull heeft goede remkarakteristieken, wat hem het nodige vertrouwen gaf voor de aanvallen.
„De auto remt goed, dat helpt”, legt hij uit. Twee keer is deze manoeuvre hem in de tweede chicane gelukt. Hij heeft zeker genoten van de duels, maar tegelijkertijd waren ze ook frustrerend.
Overtake-Mode houdt Verstappen in de race
“Het is leuk, maar tegelijkertijd ook frustrerend”, zegt Verstappen. Hij heeft daarom geprobeerd het maximale uit het beschikbare pakket te halen. Dat lukte hem in ieder geval gedurende langere periodes. Na zijn pitstop tijdens de Virtual Safety Car-fase moest Verstappen uiteindelijk de strijd aangaan met de McLarens.
Met de betere banden kon hij weliswaar auto’s inhalen, maar zodra zijn tegenstanders ook in de Overtake-Mode bleven, was het snelheidsvoordeel te groot. „Zodra ze in die Overtake-Mode kunnen blijven, is hij voor ons gewoon te sterk om echt te verdedigen – zelfs op betere banden”, legt Verstappen uit.
Daarom duurde het ook even voordat hij de McLarens definitief achter zich kon laten. Het doorslaggevende nadeel lag dus niet alleen in de mechanische staat van zijn Red Bull, maar ook in de energie die op de lange rechte stukken van Monza beschikbaar was.
Podium als verzoenende afsluiting
Ondanks deze beperkingen wist Verstappen uiteindelijk als derde over de finish te komen. Voor Red Bull is dat een belangrijk resultaat na het moeilijke weekend in Zandvoort.
“Het is positief dat we op het podium staan na een heel moeilijk weekend in Zandvoort, waar de auto niet echt naar mijn smaak was”, zegt Verstappen.
Red Bull had zich tussen vrijdag en zaterdag al aanzienlijk verbeterd. „We hebben van vrijdag op zaterdag een sterke ommekeer weten te bewerkstelligen en de auto zat zeker in een beter bereik”, legt de Nederlander uit. Toch is hij nog niet helemaal tevreden. Er zijn nog steeds verschillende punten die verbeterd moeten worden. Daarbij hoort nadrukkelijk ook de energie op de rechte stukken.
“We hebben nog een paar dingen en aspecten waarvan we weten dat ze beter moeten worden – naast de voor de hand liggende inzet op de rechte stukken”, concludeert Verstappen.