Lando Norris kent na twee overwinningen de grenzen van zijn McLaren precies: vooral één zwak punt van de MCL40 tempert zijn hoop op de wereldtitel
McLaren-coureur Lando Norris gelooft na zijn laatste twee polepositions en twee Grand Prix-overwinningen op de Hungaroring en in Zandvoort niet in een realistische kans op de titel in het Formule 1-seizoen 2026: “Het is niet zoals vorig jaar, toen we eigenlijk overal behoorlijk goed waren”, aldus Norris. Zijn huidige McLaren MCL40 is namelijk alleen „op bepaalde gebieden“ erg sterk.
De auto blinkt vooral uit in snelle secties, legde Norris uit. „Daar hebben we de grootste vooruitgang geboekt en niemand kan ons daar bijhouden. Dat is natuurlijk goed.”
In Zandvoort was dat vooral te zien in bochten 7 en 8, de twee veeleisende rechterbochten aan het begin van de tweede sector. Daar had McLaren een „ongelooflijk tempo-voordeel“ ten opzichte van Mercedes.
De gegevens van GP-Tempo bevestigen deze stelling: het genoemde stuk was tijdens de kwalificatie in Zandvoort de plek waar McLaren het meest domineerde. Norris haalde daar ongeveer anderhalve tienden van een seconde in op WK-leider Kimi Antonelli in de Mercedes.
Waar McLaren met de MCL40 (nog) in het nadeel is
Maar volgens Norris is dat slechts de ene kant van de medaille: „Omgekeerd heeft Mercedes een ongelooflijk tempo-voordeel ten opzichte van ons in langzame bochten.” En dat is de reden voor Norris’ terughoudendheid wanneer hij het heeft over het verdere verloop van het seizoen.
„Ik ben niet zo optimistisch dat ik zou kunnen zeggen: ‘Ja, ik kan de rest van het jaar zonder problemen meedoen in de strijd om het wereldkampioenschap.’ Ik heb op dit moment gewoon niet de auto die ik daarvoor nodig heb.”
Norris: Als McLaren zich nu verbetert, dan …
Hij is zich bewust van de reikwijdte van zijn uitspraak, zei Norris. “Maar ik denk dat ik in 2025 heb ingezien wat ik van een auto nodig heb en wat ik zelf moet presteren. Bovendien weet ik welke circuits er nog voor ons liggen en op welke we zeker grotere moeilijkheden zullen ondervinden.”
“Daarom draag ik mijn steentje bij om ervoor te zorgen dat we als team niet verslappen en in geen geval zelfgenoegzaam worden. We moeten harder werken dan ooit tevoren – zelfs nog harder dan in de afgelopen twee jaar, waarin we wereldkampioenschappen hebben gewonnen”, legde Norris uit.
Het doel is om de prestaties van de auto in langzame passages te verbeteren. Dan zou het volgens Norris mogelijk zijn “dat ik dit seizoen elke race kan winnen. Maar als we ons in langzame bochten niet verbeteren, vind ik het veel moeilijker om daarin te geloven.”
En dan is er nog de huidige stand in het Formule 1-coureursklassement: Norris heeft dankzij zijn overwinningen in Hongarije en Nederland weliswaar terrein goedgemaakt, maar staat met 159 punten toch nog steeds op de vierde plaats – met momenteel 83 punten achterstand op wereldkampioenschapsleider Antonelli.