Kimi Antonelli staat in het rijderskampioenschap slechts vier punten achter op leider George Russell – maar Günther Steiner gelooft niet dat de Italiaan kans maakt op het wereldkampioenschap
Mercedes-jongeling Kimi Antonelli vierde zijn eerste Formule 1-zege in China en staat in het rijderskampioenschap slechts vier punten achter op leider en teamgenoot George Russell. Toch gelooft voormalig Haas-teambaas Günther Steiner niet dat de 19-jarige Italiaan een serieuze kans maakt op de kroon van het wereldkampioenschap.
“Nee,” maakt Steiner duidelijk in de huidige podcast The Red Flags. “Tenzij er iets speciaals gebeurt, zoals in China in de kwalificatie. En het goede is dat hij daar zijn kans heeft gepakt, maar onder normale omstandigheden … Ik denk dat het ook begrijpelijk is waarom niet.“
Wat Steiner hiermee bedoelt, voegt hij er zelf aan toe: ”De jongen is 19 jaar oud, bezig aan zijn tweede jaar in de Formule 1, en George is een goede coureur”, aldus de Zuid-Tiroler. “Dus ik denk niet dat hij het dit jaar haalt, maar er zijn nog andere kansen voor Kimi.”
“Als hij [het wereldkampioenschap] dit jaar niet wint, kan hij het een andere keer winnen omdat hij zo jong is. Ik denk niet dat hij zoveel druk op zichzelf moet leggen om dit jaar te winnen. Hij heeft een veelbelovende toekomst voor zich.”
Steiner: “Heel moeilijk onder normale omstandigheden”
De overwinning in China was desondanks een belangrijke mijlpaal. “Ik denk dat het hem veel zelfvertrouwen geeft omdat hij de kans kreeg,” zegt Steiner, terugkijkend op Antonelli’s debuutzege in Shanghai. Maar: “Onder normale omstandigheden is het op dit moment erg moeilijk om George te verslaan.”
“En ik denk dat hij zich daarvan bewust is, niet omdat hij een betere coureur is – George heeft veel meer ervaring”, herinnert de Zuid-Tiroler eraan dat Russell al aan zijn achtste Formule 1-seizoen bezig is, terwijl Antonelli pas aan zijn tweede jaar is begonnen.
“Hij is veel jonger en ook erg snel”, benadrukt Steiner, die Antonelli prijst omdat hij zijn kans greep toen Russell tijdens de kwalificatie in China met technische problemen kampte. “Hij maakte geen fout. Hij ziet dat en denkt: ‘Eigenlijk kan ik dit’, en dat zal hem in de toekomst helpen.”