Ayao Komatsu stond in 2023 op het punt om te vertrekken, maar vandaag is hij teambaas bij Haas – en het symbool van een zeldzame interne koerswijziging bij een Formule 1-team
Ayao Komatsu was bijna geen teambaas bij Haas in de Formule 1 geworden. In de podcast High Performance zei de Japanner: “Als ik heel eerlijk ben, was ik in 2023 in Baku [tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan] klaar om te stoppen.”
Komatsu kwam in 2016 bij Haas en had alle ups en downs van het raceteam meegemaakt, laatstelijk als hoofdingenieur op het circuit. Maar in 2023 stelde hij zich de vraag: “Ik zag gewoon niet in hoe we onder deze omstandigheden vooruitgang konden boeken.”
“Mensen praatten niet met elkaar, er was geen transparantie, geen gemeenschappelijke lijn, geen open discussies. We gedroegen ons niet als een team”, legde Komatsu uit. Dat klinkt als kritiek op de toenmalige Haas-teambaas Günther Steiner, zonder dat Komatsu hem bij naam noemde.
Onder Steiner werd Haas laatste
Steiner had het Amerikaanse raceteam in opdracht van Haas-oprichter Gene Haas naar de Formule 1 gebracht voor het seizoen 2016. Maar de resultaten bleven uit: na het enige lichtpuntje in 2018 met een vijfde plaats in het constructeursklassement zakte Haas weer terug naar de onderste regionen van de ranglijst – in 2021 en 2023 eindigde Haas telkens als laatste.
De sportieve uitgangspositie frustreerde Komatsu: “Ik had het gevoel dat ik alles op tafel had gelegd. Toch gebeurde er niets. En ik verspil mijn tijd niet graag. Ik heb geen interesse om alleen maar naar het circuit te komen om het veld op te vullen. We ontwikkelden ons niet verder – en ik stond echt op het punt om gewoon weg te gaan.”
Uiteindelijk deed hij dat niet: Komatsu bleef Haas trouw. Een “sterk verantwoordelijkheidsgevoel” weerhield hem ervan het team de rug toe te keren, legde Komatsu uit.
Waarom Komatsu bij Haas bleef
“Er zijn mensen die op mij rekenen – mensen die erop vertrouwen dat ik iets in gang zet. Dus dacht ik: ‘Oké, ik ga pas weg als ik echt alles heb geprobeerd – of als het niet meer mijn beslissing is.’ Ik wilde gewoon niet weggaan en mensen achterlaten die belangrijk voor me zijn. Dat is de enige reden waarom ik niet ben weggegaan.”
Deze beslissing had gevolgen. Want enkele weken later vond er een interne aardverschuiving plaats toen Haas na het zwakke seizoen 2023 afscheid nam van teambaas Steiner. Komatsu volgde Steiner op als teambaas van Haas en leidde het team in 2024 naar de zevende plaats in het constructeurskampioenschap en eindigde het seizoen 2025 op de achtste plaats. 2026 is Komatsu’s derde seizoen als teambaas in de Formule 1.