LeBron James zal het seizoen 2025/26 bij de Los Angeles Lakers afsluiten. Dat heeft zijn jarenlange agent Rich Paul duidelijk gemaakt in een podcast. Tegelijkertijd betwijfelt hij echter openlijk of de Lakers in hun huidige samenstelling serieuze kansen op de titel hebben.
In de eerste aflevering van de podcast Game Over with Max Kellerman and Rich Paul werd de agent rechtstreeks gevraagd of LeBron het seizoen mogelijk bij een ander team zou kunnen afsluiten. Pauls antwoord was kort en duidelijk. Op de vraag of een teamwissel binnen het seizoen realistisch was, antwoordde hij: “Nee.” En op de vraag of LeBron het seizoen zeker als Laker zal afsluiten, voegde hij eraan toe: “Ja. Waar zou hij anders heen moeten?”
Daarmee maakt Paul een einde aan alle acute speculaties over een transfer. Dat is vooral opvallend omdat LeBron dit seizoen voor het eerst met een aflopend contract speelt. De 40-jarige speler is bezig aan zijn 23e NBA-seizoen en is in zijn carrière nog nooit “klassiek” getransfereerd. Alleen de overstap van Cleveland naar Miami in 2010 verliep als een sign-and-trade.
Harde constatering: “Niet goed genoeg om mee te doen om de titel”
Ondanks de huidige sterke seizoensstart van de Lakers (17-6, tweede plaats in het westen) ziet Paul zijn cliënten niet aan de absolute top staan. In de podcast zei hij dat hij de Lakers momenteel niet als een serieuze titelkandidaat beschouwt en niet gelooft dat ze de Western Conference Finals zullen halen.
Deze uitspraken staan in zekere spanning met de verklaring van Paul uit de zomer, toen hij benadrukte dat LeBron in elk resterend seizoen realistische kansen op de titel wil hebben en dat men nauwkeurig zou bekijken wat “het beste is voor LeBron in deze fase van zijn carrière”.
Op sportief vlak verloopt het voor de 40-jarige individueel gematigder dan in voorgaande jaren: Na een langere pauze aan het begin van het seizoen heeft LeBron tot nu toe zeven wedstrijden gespeeld, met een gemiddelde van 16,1 punten, 4,7 rebounds en 7,6 assists. Met hem op het veld staan de Lakers op 6-1.
Vanaf de zomer van 2026 zou LeBron James door het aflopen van zijn contract opnieuw vrij kunnen beslissen over zijn toekomst. Speculaties over een mogelijke laatste stap in zijn carrière, inclusief gedachten over teams als de New York Knicks, zijn dan ook onvermijdelijk. In de podcast liet Paul in ieder geval doorschemeren dat LeBron de Knicks op sportief gebied naar een ander niveau zou tillen, zonder echter een concreet scenario te schetsen.