Neymar, die aanvankelijk zonder club zat, werd recentelijk in verband gebracht met een terugkeer naar Europa. Nu heeft de Braziliaan echter besloten om een nieuw contract te tekenen bij “zijn” FC Santos.
Bij FC Santos was ooit de ster van Neymar opgekomen. Vanaf 2003 werd de dribbelkunstenaar daar opgeleid en in 2009 gepromoveerd naar het eerste elftal – als juweel met het potentieel om een ster te worden.
En dat is uiteindelijk ook gebeurd: na nog een paar jaar bij FC Santos stapte Neymar in 2013 over naar FC Barcelona, waar hij onder andere met Lionel Messi de Champions League 2015, twee La Liga-titels en drie bekerzeges vierde.
In 2017 vertrok Neymar naar Paris Saint-Germain voor een transfersom van 222 miljoen euro. Vijf Ligue 1-titels, drie bekeroverwinningen en de altijd nagestreefde maar nooit behaalde Champions League-titel later – uiteindelijk opnieuw aan de zijde van Messi – brak Neymar zijn Europese tenten op. In Saoedi-Arabië bij Al-Hilal kon de Braziliaanse international echter ook door blessures (o.a. een kruisbandruptuur) niet aanslaan, waardoor in 2025 de cirkel rond was en de aanvallende kunstenaar terugkeerde naar FC Santos.
Contract tot eind december – en dan?
Met inmiddels 33 jaar liep zijn contract daar echter alweer af na twaalf wedstrijden, drie doelpunten, een bovenbeenblessure en een schorsing na een rode kaart voor hands, waardoor geruchten de ronde deden over een terugkeer naar Europa. Ook omdat Neymar zeker graag op hoog niveau speelervaring zou willen opdoen om in 2026 voor zijn vaderland Brazilië onder de nieuwe bondscoach Carlo Ancelotti – waarvoor hij de laatste tijd niet meer werd geselecteerd – als vaste waarde te kunnen spelen op het WK in de VS, Canada en Mexico (11 juni tot 19 juli 2026).
Het verblijf van Neymar, geboren in de buurt van Sao Paulo (Mogi das Cruzes), werd officieel bekendgemaakt door zijn thuisclub via X. De club schreef: “Waar het allemaal begon. Waar het nooit zal eindigen!” Zijn nieuwe contract loopt in eerste instantie tot 31 december, waarna er volgens de speler een optie is voor verlenging. Of mikt Neymar aan het einde van het jaar opnieuw op een transfer naar Europa, enkele maanden voor het WK? Alles is nog open. Voorlopig geldt volgens Neymar alleen: “Ik heb een beslissing genomen en naar mijn hart geluisterd. Santos is niet alleen mijn team, het is mijn thuis, mijn roots, mijn geschiedenis en mijn leven.”
Op dit moment staat FC Santos als promovendus in de Campeonato Brasileiro A op de 15e plaats en daarmee slechts een haarbreed boven de degradatiezone. Koploper is Flamengo, deelnemer aan het wereldkampioenschap voor clubs, dat in de VS in de achtste finale tegen FC Bayern München speelt, dat in de groepsfase met 0-1 verloor van Benfica Lissabon.