Dakar-thriller tot aan de finish – Ricky Brabec verliest na een navigatiefout de overwinning die hij al zeker waande – Luciano Benavides juicht met minimaal verschil
De Dakar-rally 2026 in Saoedi-Arabië is bij de motorfietsen met een ware thriller ten einde gekomen. Op de laatste kilometers maakte Ricky Brabec (Honda) de beslissende fout. Luciano Benavides (KTM) reed voorbij en behaalde zijn eerste eindoverwinning.
Maar laten we bij het begin beginnen: na zijn overwinning van gisteren had Brabec een voorsprong van 3:20 minuten op Benavides in het algemeen klassement. Brabec begon aan de laatste 105 kilometer bij Yanbu en had daarmee de mogelijkheid om tijdbonussen te verzamelen.
Benavides stond drie minuten later als tweede aan de startlijn. In eerste instantie verliep alles volgens plan voor Brabec. Hoewel Benavides op het parcours iets dichterbij kwam, bouwde Brabec, inclusief de tijdbonussen, zijn voorsprong in het algemeen klassement uit.
Maar het bleef spannend. Na 43 kilometer had Brabec in het virtuele tussentijdse klassement 28 seconden voorsprong, maar na 65 kilometer was dat nog maar 13 seconden. Bij kilometer 86 was dat weer 22 seconden.
Maar toen verspeelde de Amerikaan toch nog zijn derde eindzege. “Twee kilometer voor de finish”, zegt Brabec geërgerd, “ik weet niet waarom, maar ik nam de verkeerde bocht naar links. Dat bracht me in een lastige situatie.”
Toen Brabec en Benavides de finish bereikten, werd de omvang duidelijk. Benavides won de rally met twee seconden voorsprong. “Ik voel me vreselijk”, zegt Brabec geërgerd. “We hebben de hele week hard gevochten, en twee seconden – dat is nipt. Het is motorsport.”
Inclusief de proloog en de 13 etappes kwam Benavides uit op een totale tijd van 49 uur en 41 seconden. Zijn voorsprong van twee seconden is de kleinste in de geschiedenis van de Dakar-rally, die sinds 1979 wordt gehouden.
“Vecht altijd voor je dromen en geef nooit op”, juicht de Argentijn. “Ik heb nooit opgegeven en vandaag, hoewel ik tijd verloor en zag dat Ricky druk zette, dacht ik: oké, het is pas voorbij op de laatste kilometer.”
“En op de laatste kilometer maakte hij een fout en ik deed het goed. Het is ongelooflijk. Ik begrijp niet wat er net is gebeurd. Ik vertrouwde op mijn navigatie en ik zag de lichten van het bivak precies daar waar Ricky verdwaald was.“
”In het begin dacht ik nog dat het gewoon een toerist was, omdat ik alleen een licht zag dat dichterbij kwam. Hij was nog ver weg. Maar toen zei ik tegen mezelf: dat is een lastig punt in het roadbook. Ik remde een beetje af en toen zag ik hem.”
“Hij kon me niet meer inhalen omdat we bij het meer waren – hij moest helemaal terug en weer op de piste. Toen heb ik tot aan de finish vol gas gegeven. Ik miste bijna de laatste bocht, het was echt riskant, maar ik heb het gehaald en met twee seconden gewonnen!”
Voor Luciano Benavides was het zijn eerste Dakar-overwinning. Zijn oudere broer Kevin Benavides won in 2021 met Honda en in 2023 met KTM. Voor het Oostenrijkse merk was het de 21e eindoverwinning. Daar kwam nog een overwinning bij met het merk GasGas.
De 13e en laatste etappe werd gewonnen door Edgar Canet (KTM). In het eindklassement eindigde Tosha Schareina (Honda) achter Benavides en Brabec op de derde plaats. Op de plaatsen vier en vijf volgden Skyler Howes (Honda) en Daniel Sanders (KTM).