Bij 1. FC Nürnberg stond Artem Stepanov de laatste tijd sportief volledig buitenspel. Nu is de huur van het aanvallende talent van Leverkusen beëindigd, dat nu zijn volgende stap in zijn ontwikkeling bij FC Utrecht moet zetten.
Het was duidelijk dat Artem Stepanov 1. FC Nürnberg nog tijdens deze transferperiode wilde verlaten en dat de uitleenbeurt van het aanstormende talent van Leverkusen zou worden beëindigd. Nu is het een feit: ongeveer zeven maanden na de overstap van de aanvaller heeft de Duitse vicekampioen met de Franken overeenstemming bereikt over een voortijdige beëindiging van de uitleenbeurt.
Stepanov heeft regelmatige speelminuten nodig om zich verder te ontwikkelen
Na zijn intermezzo bij de club zal de 18-jarige Stepanov echter niet terugkeren naar zijn moederclub in Leverkusen, waar de spits geen uitzicht had op speelminuten. In plaats daarvan verhuist de Oekraïense U21-international (vijf wedstrijden, één doelpunt) tot het einde van het seizoen naar Nederland, waar hij voor FC Utrecht op jacht gaat naar doelpunten en zijn volgende ontwikkelingsstap moet zetten. Ook Sky bericht hierover. De daarvoor noodzakelijke regelmatige speelminuten zouden voor Stepanov bij de nummer elf van de Eredivisie mogelijk moeten zijn.
In Neurenberg was Stepanov, die nog in de U19 zou kunnen spelen, sportief niet gelukkig geworden. De aanvaller stond dit seizoen zeven keer in de basis bij de Franken, maar wist slechts één assist te verzamelen en maakte bij de herstart van de 2. Bundesliga en bij de 0-2 nederlaag van Nürnberg op vrijdag bij Darmstadt 98 niet eens meer deel uit van de wedstrijdselectie onder trainer Miroslav Klose.
Ondanks het tot nu toe teleurstellende seizoen van Stepanov waren er tal van geïnteresseerden
Dat Stepanov onder de wereldkampioen van 2014 geen grote toekomst meer zou hebben, was al meer dan duidelijk geworden tijdens de korte wintervoorbereiding van 1. FC Nürnberg. Klose, zelf ooit spits, had de potige aanvaller in de oefenwedstrijd tegen Grasshopper Zürich (7-1) in drie keer 45 minuten geen enkele speelminuut gegund.
Ondanks het tot nu toe sportief teleurstellende seizoen voor Stepanov waren er verschillende geïnteresseerden uit binnen- en buitenland voor de rechtspoot. Uiteindelijk kreeg FC Utrecht echter de voorkeur voor de aanvaller, die in augustus 2022 van Shakhtar Donetsk naar Leverkusen was overgestapt.