De Duitse trainer Tonda Eckert heeft met FC Southampton voor een verrassing gezorgd. De tweedeklasser won bij Premier League-club FC Fulham door een late knock-out.
Ondanks de recente thuisnederlaag tegen West Ham United (0-1) besloot Fulham-coach Marco Silva om een groot aantal spelers te sparen tegen de tweedeklasser. Zo nam onder andere keeper Bernd Leno plaats op de bank en stond Lecomte, zoals gebruikelijk in de FA Cup, tussen de palen. Voor hem stond een compleet nieuwe verdedigingslinie, in totaal waren er negen wijzigingen bij de Londenaren.
Het nieuw samengestelde team had vanaf het begin problemen tegen het elftal van Tonda Eckert, dat met een reeks van negen wedstrijden zonder nederlaag was aangekomen. De Saints rond de Duitser Caspar Jander waren in de eerste helft gevaarlijker voor het doel, maar hadden zichzelf bijna in de vingers gesneden. Peretz, die door Bayern München is uitgeleend, wilde snel een uittrap nemen en schoot daarbij op de rug van zijn medespeler Manning, vanwaar de bal in het doel vloog. Gelukkig voor de keeper floot de scheidsrechter kort daarvoor, blijkbaar omdat de bal nog in beweging was of misschien omdat nog niet alle spelers het strafschopgebied hadden verlaten. Hoe dan ook, uiteindelijk telde dit merkwaardige eigen doelpunt niet mee (19e minuut).
Na de hervatting waren er kansen aan beide kanten, maar de beslissende momenten in Craven Cottage vonden pas in de slotminuten plaats. Eerst pareerde Peretz een schot van linksback Sessegnon, kort daarna werd Azaz van Southampton door Andersen in het strafschopgebied onderuitgehaald.
De ingevallen Stewart nam de taak op zich en benutte de penalty: 1-0 (90. +1). Na zes minuten blessuretijd bereikten de Saints de finish en bezorgden Fulham daarmee de tweede 0-1 thuisnederlaag op rij.
Eckert miste scène rond Peretz
“Het is niet zo eenvoudig als je een goede eerste helft speelt en het gevoel hebt dat je bij rust voor moet staan, maar dat niet doet”, zei Eckert na de wedstrijd. Over het afgekeurde eigen doelpunt van zijn team zei de 33-jarige: “Ik heb dat moment niet gezien. Over het geheel genomen hebben we het in de 90 minuten verdiend om door te gaan naar de volgende ronde.”
Dat Stewart de penalty nam, had nog een eigen verhaal. Zoals Eckert onthulde, waren de eerste twee penaltynemers van Southampton niet meer op het veld, zodat Stewart de verantwoordelijkheid op zich moest nemen – en dat met succes.