Günther Steiner verwacht bij Mercedes dat de Italiaan de titelstrijd tussen George Russell en Kimi Antonelli zal winnen
Als we de voormalige Haas-teambaas Günther Steiner mogen geloven, zal Kimi Antonelli de WK-strijd van 2026 tegen George Russell winnen. “Ik denk dat George vice-wereldkampioen wordt en niet wereldkampioen”, aldus zijn woorden in de podcast “The Red Flags”.
“[Antonelli] heeft een echt goede teamgenoot, een echt goede coureur, die ik zeer hoog inschat”, legt Steiner uit. “En ik dacht dat dit jaar zijn moment zou zijn voor de titel. Maar ik denk dat Kimi die langzaam van hem afpakt, mits hij zijn zenuwen in bedwang houdt.”
In het WK-klassement gaat de 19-jarige Italiaan aan kop, voor zijn teamgenoot. Slechts twintig punten scheiden de twee Mercedes-coureurs na vier raceweekends.
Toch benadrukt Steiner: “[Antonelli] heeft het nog niet gewonnen. Maar hij vertoont alle kenmerken van een coureur die zich hierdoor niet van de wijs laat brengen. Ik maak me vooral zorgen dat hij, net als Oscar [Piastri] vorig jaar, zijn kalmte verliest.”
Gemiste kans voor Piastri
De McLaren-coureur stond het grootste deel van het seizoen 2025 aan de leiding in het WK. Toch wist de Australiër uiteindelijk slechts de derde plaats in het klassement te behalen, terwijl Lando Norris tot wereldkampioen werd gekroond.
“Tot de zomerstop had hij het onder controle”, aldus de voormalige teamchef van Haas. “Na de zomerstop zijn er een paar dingen gebeurd die hem niet bevielen. Toen verloor hij de titel. Misschien kan alleen [Antonelli] zichzelf verslaan, maar we zitten nog erg vroeg in het seizoen.”
Steiner is niet de eerste expert die in de opmars van de Italiaan een mogelijk gevaar voor Russell bij Mercedes ziet. Martin Brundle benadrukte al voor het weekend in Miami dat hij zich in de rol van Russell zorgen zou maken over de prestaties van zijn teamgenoot.
En terwijl Antonelli de Grand Prix-overwinning rond het Hard Rock Stadium wist te behalen, was de Brit op de racedag alleen geïnteresseerd in schadebeperking. Uiteindelijk finishte hij op de vierde plaats.
Tijdens de Grand Prix van Canada zullen de twee elkaar weer ontmoeten. In 2025 behaalde Antonelli hier het eerste podium van zijn nog jonge Formule 1-carrière, terwijl Russell zijn eerste seizoensoverwinning veiligstelde. In vergelijking met Miami ligt het Circuit Gilles-Villeneuve de Mercedes-coureur beter.