Günther Steiner brengt George Russell in verband met Audi voor het seizoen 2028 – De Brit zou bij Mercedes onder druk staan door Kimi Antonelli
De voormalige teambaas van Haas in de Formule 1, Günther Steiner, is er zeker van: George Russell zou al op zoek kunnen zijn naar opties buiten Mercedes. Hij suggereert dat de Britse coureur een mogelijke overstap naar Audi voor het Formule 1-seizoen 2028 zou kunnen overwegen.
Hoewel hij een stoeltje bij Mercedes heeft, is de toekomst van Russell bij het team uit Brackley onderwerp van discussie geworden na de indrukwekkende prestaties van zijn tiener-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli.
De Italiaan klom na zijn opeenvolgende overwinningen in China en Japan op tot de jongste coureur ooit die aan de leiding stond in het wereldkampioenschap voor coureurs, en is sindsdien steeds beter gaan presteren. Voor de zomerstop gaat Antonelli aan kop in het klassement met 219 punten. Daarachter volgen Lewis Hamilton met 169 punten en Russell met 160 punten.
Steiner tegen de uitspraken van Mercedes
Tijdens een optreden in de podcast The Red Flags merkt Steiner op dat de interne dynamiek bij Mercedes Russell er al toe aanzet om zijn opties voor de toekomst te bekijken. Naast zijn duel met Antonelli zou Russell ook de druk kunnen voelen die ontstaat door de toenemende speculaties over een verbinding tussen de viervoudig wereldkampioen Max Verstappen en Mercedes.
Hoewel Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff weliswaar heeft bevestigd dat hij zijn huidige rijdersline-up voor 2027 wil behouden, en ook Russell zijn loyaliteit aan zijn team heeft bekrachtigd, stelt Steiner dat Russell voor 2028 zijn blik op Audi zou kunnen richten.
“Er is grote belangstelling van coureurs om in 2028 naar Audi te gaan”, zegt hij. “Voor volgend jaar zitten ze redelijk goed in de startblokken, maar in 2028 is er misschien een mogelijkheid bij Audi.”
Audi boekt solide vooruitgang
“Dat is een behoorlijk interessant team, omdat het goede vooruitgang boekt. Het lijkt erop dat ze op de goede weg zijn met wat ze daar doen. Ik denk dat er daar wel een aantal kandidaten zouden zijn. Carlos [Sainz] zeker.”
“Ik denk dat George nu ook rondkijkt, omdat hij weet dat hij nu bij Kimi zit. Hij wil niet de rest van zijn leven bij Kimi blijven, want daar weet hij waar hij de rest van zijn leven aan toe is. Dus probeert hij nieuwe mogelijkheden te vinden.”
Audi voltooide aan het begin van het seizoen 2026 de volledige overname van Sauber en haalde Mattia Binotto en de voormalige sportdirecteur van Red Bull, Jonathan Wheatley, binnen voor leidinggevende functies. De fabrikant ontwikkelt zijn aandrijfeenheid al sinds 2022.
Eerste coureur in plaats van in de schaduw?
Audi kan rekenen op de steun van een zwaargewicht in de automobielindustrie, namelijk het Volkswagen-concern, dat aanzienlijke middelen heeft geïnvesteerd om de resources en de technische knowhow te leveren die nodig zijn om vanaf de grond af een winnende organisatie op te bouwen.
Dit betekent natuurlijk niet dat Russell Brackley naar rivaliserend Duits terrein vertrekt, maar een Audi-fabrieksstoeltje voor 2028 zou Russell in ieder geval een project geven dat hij zelf in de hand kan houden, in plaats van een troon die hij momenteel moet verdedigen.